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La Comisión insta a los Estados miembros de la UE a unir fuerzas contra la enfermedad de Alzheimer

El 22 de julio la Comisión Europea instó a los Estados miembros de la Unión Europea a que pusieran en común sus recursos y coordinaran mejor sus iniciativas de investigación para combatir el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas. Las propuestas adoptadas por la Com...

El 22 de julio la Comisión Europea instó a los Estados miembros de la Unión Europea a que pusieran en común sus recursos y coordinaran mejor sus iniciativas de investigación para combatir el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas. Las propuestas adoptadas por la Comisión se ajustan a una recomendación de 2008 del Consejo de la Unión Europea relativa a la puesta en marcha de una iniciativa de programación conjunta en este campo en 2009. En Europa, alrededor de 7,3 millones de personas padecen la enfermedad de Alzheimer (EA) y otros trastornos relacionados como la demencia vascular. La creciente carga que esto supone para los sistemas sanitarios, sobre todo en vista del envejecimiento poblacional en Europa, es sobrecogedora: el coste de atender a cada paciente ronda los 21.000 euros, y en 2005 el coste total de tratamiento de estos pacientes fue próximo a los 130.000 millones de euros en la UE. «La pérdida de capacidad mental por demencia senil no es sólo un achaque normal de la edad», afirmó Androulla Vassiliou, Comisaria europea de Sanidad. «Según la población europea envejece, debemos cooperar para comprender y prevenir mejor estas dolencias. Debemos mostrar nuestra solidaridad con las personas afectadas compartiendo buenas prácticas en lo referido a su cuidado y al respeto de sus derechos y dignidad.» A veces el diagnóstico llega demasiado tarde para poder tratar y mitigar los efectos de estos trastornos, aunque diagnosticarlos en una etapa temprana es casi imposible. Resulta difícil encontrar tratamientos efectivos para ralentizar o detener el deterioro de la función cerebral, razón por la que se ha destinado una cantidad considerable de fondos tanto de los distintos Estados miembros como del Sexto y Séptimo Programa Marco de Investigación (6PM y 7PM respectivamente) de la UE a iniciativas de investigación para prevenir, diagnosticar y tratar la EA y otros trastornos neurodegenerativos. Sin embargo, la financiación para la investigación de la EA en Europa es compleja, pues cada país posee sus propios sistemas de financiación, políticas de investigación y estructuras organizativas. Es importante destacar que la inversión también varía mucho entre las diferentes organizaciones y países. La programación conjunta que se ha propuesto implica que los Estados miembros colaboren de forma voluntaria, en lugar de actuar por separado, para definir, desarrollar y poner en práctica una única agenda estratégica de investigación. Esta agenda debería permitir a los Estados miembros desarrollar una visión común de cómo abordar los desafíos sociales más importantes que ningún país es capaz de resolver por sí solo. La investigación sobre las enfermedades neurodegenerativas está sirviendo como proyecto piloto de este enfoque; hasta el momento en esta iniciativa participan veinte países. «Queremos contribuir a que la investigación desempeñe un mayor papel a la hora de hacer frente a retos sociales tales como la enfermedad de Alzheimer y las dolencias relacionadas», afirmó Janez Potocnik, Comisario europeo de Ciencia e Investigación. «Conseguiremos un gran avance si los Estados miembros empiezan ahora a coordinar sus programas nacionales en torno a un plan común.» «Con la Recomendación sobre la programación conjunta de la investigación que proponemos hoy, instamos a los Estados miembros a adoptar un planteamiento pragmático por el que se sumen recursos e inversiones en investigación al efecto de hacer frente mejor a la enfermedad de Alzheimer y a otras enfermedades neurodegenerativas. Se trata de una oportunidad para la ciencia europea y de una respuesta a un desafío planteado a nuestra sociedad moderna.» Se espera que la programación conjunta orientada a la lucha contra las enfermedades neurodegenerativas dé lugar a instrumentos de diagnóstico más precisos y a formas de tratamiento más efectivas. Para poner en marcha la elaboración de la mencionada agenda estratégica de investigación, la Comisión ha propuesto tomar medidas en cuatro áreas fundamentales: actuar precozmente para diagnosticar la demencia y, en primer lugar, para reducir el riesgo de demencia; mejorar la coordinación de la investigación entre los países de la UE; intercambiar buenas prácticas; y crear un foro de reflexión sobre los derechos, autonomía y dignidad de los pacientes. «Existe una necesidad real y urgente de aunar y coordinar los esfuerzos de quienes realizan investigación fundamental, clínica y social en Europa en este campo», se lee en la propuesta de la Comisión. «Debido a que la mayoría de las investigaciones sobre enfermedades neurodegenerativas aún se encuentran en la fase preclínica, la investigación financiada con fondos públicos será decisiva para cualquier gran avance en campos como la investigación sobre marcadores biológicos, el desarrollo de nuevos criterios y métodos para la prevención y diagnóstico, y la comprobación de nuevos tratamientos en ensayos clínicos a gran escala.» La propuesta invita a los Estados miembros a desarrollar una agenda estratégica de investigación y un plan de ejecución que establezca prioridades, objetivos concretos y plazos. Esto incluiría lo siguiente: «intercambio de información sobre programas nacionales, actividades de investigación y sistemas de atención sanitaria, identificación de áreas que se beneficiarían de la coordinación, convocatorias conjuntas o la puesta en común de recursos; facilitar la movilidad y capacitación transdisciplinarias e intersectoriales; y explorar la explotación conjunta de infraestructuras de investigación y la interconexión en red de los centros de investigación». Se espera que la iniciativa piloto de programación conjunta sea el primero de muchos más esfuerzos cooperativos y suponga un paso adelante para la campaña «Europa por los pacientes» de la Comisión para una mejor asistencia sanitaria en Europa.

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