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Se comenzará a utilizar la energía mareomotriz en una remota isla escocesa

Limpet, el mayor transformador de energía mareomotriz del mundo y el primero que será viable desde el punto de vista comercial, financiado parcialmente por la Comisión Europea en el ámbito del programa Joule del IV Programa Marco, ha entrado en su etapa final de puesta en marc...

Limpet, el mayor transformador de energía mareomotriz del mundo y el primero que será viable desde el punto de vista comercial, financiado parcialmente por la Comisión Europea en el ámbito del programa Joule del IV Programa Marco, ha entrado en su etapa final de puesta en marcha y comenzará su operación en breve. La red de la planta ya puede aceptar energía. Limpet ("Land Installed Marine Powered Energy Transformer" - "Transformador de energía mareomotriz instalado en tierra") comenzó a instalarse a finales de 1998 en la isla de Islay, situada cerca de la costa occidental de Escocia y parte de las Hébridas Interiores. Su fabricación ha estado a cargo de un consorcio dirigido por Wavegen, una empresa de Inverness especializada en energía renovable, con socios de Irlanda del Norte y Portugal. Limpet tuvo como precedente el desarrollo de una planta piloto en Islay, instalada en 1990 y deshabilitada a principios de 1999. El diseño de Limpet permite su operación en la propia costa y resultará en la generación de 0,5 MW de energía para la comunidad local e isleñá. Gracias a esto, Islay podrá dejar de depender de los combustibles fósiles y, en última instancia, autoabastecerse de energía renovable. En esta remota parte de Escocia, no siempre se puede confiar en el suministro de electricidad y por ello los isleños han recibido a Limpet con los brazos abiertos. Las recientes protestas por el combustible en el Reino Unido también indican la necesidad de disminuir la dependencia del petróleo. "La comunidad local nos ha brindado un gran apoyo", manifestó a CORDIS el director de desarrollo comercial de Wavegen, David Langston. La fabricación de la planta y el interés que ha generado en los medios de comunicación resultaron en un incremento de los ingresos de los hoteles locales y comercios afines, en una isla donde la tasa de desempleo es alta. Además, el impacto medioambiental de la construcción de Limpet ha sido mínimo. La planta tiene dos elementos básicos: un colector para la captación de la energía mareomotriz y un turbogenerador para su transformación en electricidad. En los acantilados de la isla se creó una brecha de 25 metros de ancho, que luego fue cubierta por una estructura de concreto para formar una cámara mareomotriz. Al subir y bajar las olas, el aire dentro de la cámara se comprime e impulsa a las turbinas encima de ésta, que hacen llegar la energía a generadores conectados a la red nacional de suministro de electricidad. La estructura se ha fabricado de manera que pueda resistir las más fuertes tormentas y ser extremadamente duradera. Las versiones que se fabriquen en el futuro serán más baratas y producirán más electricidad. Limpet ha generado mucho interés y se ha firmado un contrato con la empresa Scottish and Southern Energy para su adquisición de energía producida por la planta. Se estima que si menos del 0,1 por ciento de la energía renovable de los océanos se pudiera convertir en electricidad, se satisfaría en más de cinco veces la actual demanda mundial de energía.