Un estudio de la UE descubre que las cremas protectoras amenazan los corales
Un equipo de investigadores de la Universidad Politécnica de la Marche en Ancona (Italia) ha encontrado indicios de que las cremas solares tienen la culpa de la decoloración del coral. La pérdida de color en los corales a través de la liberación de algas simbióticas unicelulares tiene impactos negativos en la biodiversidad y en el funcionamiento de los ecosistemas coralinos. Este trabajo, financiado con fondos comunitarios, se ha publicado en la revista estadounidense Enviromental Health Perspectives. Los investigadores probaron el efecto que tiene la protección solar en tres especies diferentes de corales en México, Indonesia, Tailandia y Egipto. Estas pruebas demostraron que se liberaban grandes cantidades de partículas de coral y algas en un periodo de 18 a 48 horas a partir de la exposición, incluso con pequeñas cantidades de protección solar (10 microlitros por litro de agua de mar). Tras 96 horas, la decoloración era completa y el proceso se aceleraba más cuanto mayor era la temperatura. «Se compararon diferentes marcas, factores de protección y concentraciones, y todos los tratamientos provocaron la decoloración de los corales, aunque la velocidad de blanqueo era mayor cuanto mayores eran las cantidades de protector solar aplicadas», explicaron los científicos. La decoloración no sólo supone la pérdida de pigmentos fotosintéticos, sino también la desintegración de membranas en las algas. Además, el análisis del agua marina circundante mostró niveles de virus significativamente elevados, hasta quince veces la cantidad encontrada en circunstancias normales. Los investigadores concluyen que los virus se desprendieron de los corales y las algas y que de esta forma las lociones de protección solar podrían favorecer infecciones virales latentes. La decoloración del coral es un fenómeno global que se ha incrementado considerablemente durante los últimos veinte años y se asocia normalmente con cambios en la temperatura, exceso de radiación ultravioleta, polución y patógenos bacterianos. De acuerdo con ciertas estimaciones, 78 millones de turistas vierten cada año en las zonas coralinas tropicales de 4.000 a 6.000 toneladas de protector solar. Los investigadores avisan de que hasta un 10% de los corales mundiales pueden estar en peligro. Investigaciones anteriores observaron niveles detectables de compuestos químicos provenientes de cremas solares y otros productos de higiene personal en aguas marinas y agua dulce. Estos compuestos se acumulan en los animales acuáticos y tienen efectos similares a los estrógenos. También producen subproductos tóxicos cuando se degradan. «El impacto de las cremas solares puede ser crucial en los atolones y arrecifes de coral litorales donde no se renueva el agua con frecuencia y la actividad turística es fuerte», concluyen los investigadores. «Nuestros resultados proporcionan una prueba científica poderosa del impacto de estos productos en los hábitats tropicales y suponen un indicador para adoptar normativas específicas que protejan los arrecifes de coral.» «En vista del incremento progresivo de la explotación de los ecosistemas tropicales y arrecifes de coral por parte de los humanos, podemos predecir que el impacto de las cremas solares en la decoloración de los corales irá creciendo en el futuro a escala global», añaden los investigadores. «Así pues, es necesario realizar un esfuerzo que estimule la investigación y la utilización de filtros UV que no supongan una amenaza para estos ecosistemas tropicales en peligro.» Esta investigación recibió apoyo financiero como parte de los proyectos CORALZOO («Desarrollo de un programa favorable a las PYME de cuidados del coral») y REEFRES («Desarrollo de prácticas extendidas de restauración para los corales indopacíficos»), financiados por el Sexto Programa Marco (6PM) de la UE.
Países
Italia