Une nouvelle métrique pour identifier les événements extrêmes observés dans les lacs Les lacs réagissent rapidement à l’augmentation de la température et aux autres phénomènes climatiques extrêmes dus au réchauffement planétaire. Ces changements ont des répercussions sur l’avenir des écosystèmes lacustres et les avantages que ceux-ci procurent. Changement climatique et Environnement © Dmitrii_Smirnov, Shutterstock La plupart se souviendront de la canicule de 2018 en Europe, avec les températures moyennes de l’air, de mai à octobre, les plus chaudes depuis le début des enregistrements au début du XIXe siècle. Une chaleur extrême, comme ce fut alors le cas, peut avoir une incidence sur la température de l’eau de surface des lacs et affecter négativement les services écosystémiques des lacs. Le projet IntEL, financé par l’UE, a examiné la manière dont les lacs réagissent à l’augmentation de l’occurrence des événements extrêmes, constituant ainsi la première étude systématique détaillée des réponses des lacs aux conditions météorologiques extrêmes. Ces recherches ont été entreprises avec le soutien du programme Actions Marie Skłodowska-Curie. Les changements climatiques ont des répercussions considérables sur les espèces lacustres, car celles-ci se sont adaptées aux conditions locales et ne peuvent généralement pas migrer hors de leur habitat lacustre. Les extrêmes climatiques peuvent également affecter l’utilisation des lacs par les humains, car ces extrêmes peuvent entraîner un déclin des espèces halieutiques utilisées pour l’alimentation ou le tourisme ou une augmentation des proliférations d’efflorescences algales toxiques qui peuvent affecter la qualité de l’eau potable. «Il est crucial de quantifier et de comprendre ces changements si nous voulons tenter d’atténuer ces impacts. En outre, la capacité à décrire et à quantifier ces effets peut renforcer le poids de la preuve que la population mondiale doit réduire sa production de gaz à effet de serre», fait remarquer Eleanor Jennings, coordinatrice du projet IntEL. Vague de chaleur sur les lacs – surveiller les températures de surface atypiques des lacs Iestyn Woolway, chargé de recherche à l’IntEL, explique: «Les vagues de chaleur lacustres sont définies comme des périodes de températures anormales de la surface des lacs (c’est-à-dire lorsque les températures dépassent les conditions moyennes historiques pour cette période de l’année). La métrique développée peut être appliquée à n’importe quel lac sur Terre mais, dans cette étude, nous nous sommes concentrés uniquement sur les lacs observés par satellite.» Les données satellitaires utilisées ont joué un rôle essentiel pour assurer que les modèles capturent effectivement les changements historiques observés et sont adaptés à cet effet. Cette nouvelle métrique qui quantifie les vagues de chaleur des lacs, présentée dans le récent article publié par Iestyn Woolway et ses collègues dans «Nature», a permis de modéliser les vagues de chaleur des lacs pour plusieurs sites à travers le monde. La découverte la plus spectaculaire est que certains lacs peuvent atteindre un état permanent de canicule. L’avenir des écosystèmes lacustres Les répercussions sur l’avenir des écosystèmes lacustres et les services que ceux-ci procurent sont considérables. Les travaux du projet fournissent non seulement une nouvelle métrique pour décrire les vagues de chaleur des lacs, mais aussi des projections sur leur évolution au fur et à mesure que le réchauffement de la planète progresse et affecte tous les organismes lacustres et les personnes qui les utilisent. Les résultats d’IntEL révèlent que la température des lacs va augmenter plus rapidement que la capacité de certaines espèces à se déplacer vers des zones plus fraîches. Les conséquences seront plus graves pour les espèces qui se déplacent moins facilement (par exemple, les mollusques d’eau douce), mais même les espèces les plus mobiles qui pourraient migrer plus rapidement (par exemple, certaines espèces halieutiques) seront probablement retenues par des barrières physiques. Ces développements pourraient causer des dommages catastrophiques à certains écosystèmes lacustres et engendrer des impacts irréversibles sur les communautés écologiques et une influence dramatique sur les communautés locales qui dépendent des lacs pour leur survie. «Les travaux futurs porteront sur l’influence du changement climatique sur une multitude d’autres propriétés essentielles des lacs, notamment la phénologie de la stratification des lacs (la couche verticale qui existe dans de nombreux lacs en été), et l’influence du réchauffement sur la production de gaz à effet de serre dans les lacs», conclut Eleanor Jennings. Mots‑clés IntEL, lacs, vague de chaleur, écosystème lacustre, événement extrême, réchauffement planétaire, services écosystémiques, chaleur extrême, changement climatique
