Las herramientas digitales ayudan a mejorar la salud mental de los jóvenes
La mayoría de los trastornos mentales comienzan en la juventud, y las investigaciones demuestran que el 50 % surge antes de los 14 años y el 75 % antes de los 24. A pesar del consenso de que la intervención temprana salva vidas y reduce la necesidad de tratamientos a largo plazo en la edad adulta, las opciones siguen siendo limitadas para los jóvenes. Para ayudar a aumentar el acceso a los servicios de salud mental, en el proyecto financiado con fondos europeos TEAM se crearon tecnologías innovadoras. «Recurrimos a conocimientos especializados que van más allá de las disciplinas tradicionales, como la psicología, a fin de diseñar una tecnología integrada para la evaluación, la prevención y el tratamiento de los problemas de salud mental», afirma el coordinador del proyecto, David Coyle, del University College de Dublín, entidad anfitriona del proyecto. TEAM constaba de quince proyectos individuales y cada uno de ellos estaba supervisado por expertos de múltiples disciplinas. Los investigadores noveles del proyecto recibieron formación interdisciplinar en temas como la interacción persona-ordenador, las capacidades sociales y emocionales, y las teorías y la práctica de la salud mental, así como con actividades prácticas como un «maratón de diseño».
Tecnologías de diagnóstico, evaluación y tratamiento
Al comienzo del proyecto, respaldado por las Acciones Marie Skłodowska-Curie, se realizó una encuesta en línea a 1 308 jóvenes, en colaboración con la institución benéfica nacional de salud mental ReachOut Irlanda, para determinar cómo se suele buscar ayuda por primera vez en internet. Los resultados de la encuesta sirvieron para formular unas directrices detalladas y una base teórica para el diseño de herramientas de apoyo. «Buscar ayuda es un primer paso fundamental para abordar los problemas de salud mental. Si conseguimos mejorar esta experiencia, la repercusión será significativa», señala Coyle. El equipo de TEAM desarrolló una serie de tecnologías para apoyar la evaluación temprana y rápida de los problemas de salud mental, como una herramienta para teléfonos inteligentes que ayuda a los jóvenes de entre quince y veinticinco años con trastornos bipolares a controlar su estado de ánimo, actividad y el sueño. En TEAM también se crearon dos herramientas en línea para la evaluación cognitiva: una para uso doméstico y otra para dispositivos móviles. En cuanto a la prevención, los investigadores de TEAM diseñaron tecnologías junto con partes interesadas adultas y algunos jóvenes, para ayudar a estos últimos a aumentar su resiliencia y cuidar mejor su propia salud mental. Entre ellas, se incluyen aplicaciones aptas para entornos escolares y un marco de diseño para que la tecnología apoye a poblaciones especialmente vulnerables, como los jóvenes migrantes no acompañados y los jóvenes con daño cerebral adquirido. Respecto al tratamiento, en TEAM se desarrolló un juego de herramientas analógicas para la creación rápida de juegos terapéuticos, así como un prototipo de aplicación que permite a los jóvenes en riesgo de comportamiento autodestructivo formular sus propias estrategias de afrontamiento personalizadas a corto y largo plazo. También se puso en marcha un juego de terapia cognitivo-conductual (TCC), Pesky gNATs, a través del Health Services Executive de Irlanda. Además, en el proyecto se utilizó un modelo computacional para relacionar rasgos de la personalidad con actividades cotidianas beneficiosas que luego se recomendaron a través de una aplicación de salud mental de Telefónica.
Políticas de salud mental
En el «Estudio sobre la carga mundial de morbimortalidad de 2017» («2017 Global Burden of Disease Study», en inglés) se estimó que la depresión afecta a 264 millones de personas en todo el mundo. En otro estudio publicado en «The Lancet» se descubrió lo siguiente: «Las afecciones neuropsiquiátricas son la principal causa de discapacidad en todo el mundo y representan el 37 % de la esperanza de vida con buena salud perdida por enfermedad». Además, se sabe que la salud mental deficiente de los jóvenes suele estar relacionada con otros problemas, sobre todo un menor rendimiento educativo, el abuso de sustancias y la violencia. Además de sus herramientas, el equipo de TEAM elaboró un marco de ética y gobernanza para el diseño de la interacción persona-ordenador, que ofreció orientaciones sobre consideraciones como la forma de garantizar la privacidad en el diseño de dichas herramientas. En la actualidad, todos los socios de TEAM siguen participando de forma activa en la investigación sobre la salud mental promovida por la tecnología y continúan colaborando para seguir aprovechando la tecnología y las teorías surgidas durante el proyecto.
Palabras clave
TEAM, salud mental, depresión, terapia cognitivo-conductual, jóvenes, juventud, discapacidad