Mucho más que leche: cómo influye el microbioma materno en la salud del lactante
La primera leche producida por las madres poco después del parto, conocida como calostro, es rica en compuestos bioactivos que incluyen microbios para inocular el microbioma intestinal del bebé. Con todo, se sabe muy poco sobre el grado en que esta transferencia de microbiota entre madre y bebé continúa durante la lactancia. El proyecto MAMI, financiado con fondos europeos, se propone mejorar la comprensión de este proceso y de los factores que afectan a la microbiota materna. «Esta idea surgió cuando fui madre», comenta María Carmen Collado, coordinadora del proyecto. «Todo el mundo se centraba en mi bebé, pero ¿y yo? Microbios maternos, leche materna, alimentación materna, todo lo que le ocurre a la madre se manifiesta en el bebé». Existen muchas pruebas sobre los factores que determinan la microbiota del lactante, pero se sabe muy poco sobre los factores que modulan la microbiota materna durante la gestación y la lactancia. «Una alteración de la microbiota materna se manifestaría en la microbiota del lactante, con repercusiones para los resultados de salud a corto y largo plazo», comenta Collado.
Dieta personalizada
«La leche materna no solo nutre —señala Collado—. Contiene componentes bioactivos, incluidas sustancias inmunitarias como citocinas, hormonas, y, además, bacterias y sus metabolitos, así como oligosacáridos, que no son utilizados por los seres humanos pero que proporcionan alimento a las bacterias». La composición de la leche materna cambia constantemente y se adapta a las necesidades del lactante. Para comprender mejor este proceso, Collado y sus colaboradores en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) seleccionaron a 250 madres y sus recién nacidos y los siguieron durante los primeros 24 meses de vida de los bebés. Los investigadores recopilaron datos sobre la microbiota, la alimentación, el crecimiento de los bebés, los biomarcadores y los resultados de salud como las alergias, entre otros. «Este trabajo nos permitió identificar que la dieta materna es muy importante para determinar la microbiota del lactante», añade Collado. «Necesitamos aprender a cuidar nuestros microorganismos durante los períodos cruciales de la vida humana: el embarazo, la lactancia y los primeros años de vida».
Fomento de microbiomas equilibrados
Collado espera que el trabajo permita a los médicos ofrecer consejos alimentarios nuevos a las mujeres embarazadas en lo que respecta a la composición microbiana. «Si bien disponemos de recomendaciones para evitar alimentos específicos durante el embarazo, nadie nos dice cómo cuidar nuestro microbioma», señala la investigadora. El siguiente paso, comenta Collado, es dilucidar la función de cada especie de microorganismo de nuestro microbioma, lo que permitirá a los investigadores cuantificar el nivel de disfunción en un microbioma y comprender mejor qué especies se pueden incluir para satisfacer cualquier carencia. Además, el diseño de complementos nutricionales, alimentos funcionales y otras terapias basadas en el reemplazo y la modulación microbiana, a fin de favorecer la correcta transferencia de microbiota a los recién nacidos, tendría un gran valor para el desarrollo saludable del microbioma neonatal. Estos progresos aportarían herramientas nuevas, tanto para las madres como para los recién nacidos, para modular la microbiota, sobre todo en aquellos casos en los que los antibióticos, una alimentación desequilibrada o la ausencia de lactancia materna conducen a la modificación de la microbiota. El proyecto recibió el apoyo del Consejo Europeo de Investigación. «Para mí esto fue ideal, ya que me permitió establecer mi equipo, investigar mis propias ideas y, por supuesto, comenzar otros proyectos», explica Collado. Actualmente, Collado estudia la microbiota de bebés prematuros, así como los cambios en la microbiota materna durante el embarazo y sus efectos en el desarrollo fetal y neonatal.
Palabras clave
MAMI, leche materna, bebé, madre, microbiota, transferencia, alimentación, bacterias, lactancia, desarrollo