Búsqueda de fármacos contra el cáncer en los océanos
Un objetivo del proyecto MIRACLE es tamizar la enorme biodiversidad microbiana marina para dar con compuestos nuevos que podrían aprovecharse con fines médicos. El Instituto Biomar (España), miembro del consorcio de MIRACLE, realizó una serie de análisis avanzados en el laboratorio para detectar sustancias citotóxicas en muestras recogidas en el transcurso del proyecto. Diversas bacterias marinas se fermentaron en caldos y se sometieron a «desreplicación» con espectrometría de masas (EM) por medio de ionización química por electrospray (positiva y negativa) y presión atmosférica (positiva y negativa). El objetivo era descartar compuestos ya conocidos. Los compuestos desconocidos restantes se sometieron a etapas adicionales de fermentación y desreplicación con EM. A fin de promover tasas de crecimiento elevadas se emplearon la separación de fases, el incremento de volúmenes y disolventes diferentes. Esto mejoró el aislamiento y la identificación de los compuestos en cuestión. Los científicos españoles dieron con esteroides como el ergosterol, así como cianobacterias con niveles prometedores de citotoxicidad, característica importante de los fármacos contra el cáncer. El Instituto Biomar está estudiando los aspectos relativos a la patentación de estos y otros compuestos descubiertos durante MIRACLE de cara a su explotación comercial.
