Nuevos láseres de fibra de velocidad ultraalta
Hasta hace poco sólo podía lograrse una radiación ultrarrápida y de gran potencia empleando láseres en estado sólido voluminosos, costosos y poco fiables. Pero ahora el mercado de los sistemas ópticos por impulsos de alta energía está en auge gracias a un nuevo tipo de láser que es considerablemente más pequeño, económico y fiable. Ya se dispone de láseres de fibra de impulsos breves cuyos tamaño y coste son hasta diez veces menores que los sistemas equivalentes de otros tipos de láser de estado sólido. Los físicos del proyecto Uranus han empleado tecnología de fibra óptica para generar impulsos ultracortos más potentes a distintas longitudes de onda y dotados de mayor estabilidad. El consorcio ha llevado al límite la tecnología de láser de fibra ultrarrápido y ha explotado comercialmente los sistemas nuevos que ha creado. Los espejos SESAM (Semiconductor Saturable Absorber Mirrors) son componentes indispensables para producir impulsos ultracortos con láseres de fibra. Los investigadores hallaron el mecanismo fundamental para conformar impulsos ultracortos en láseres de fibra e hicieron funcionar los SESAM a 1\;550, 1\;060 y 980 nanómetros respectivamente. Un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro. Se usaron amplificadores de fibra avanzados para incrementar la magnitud de potencia y los sistemas finales utilizados para producir radiación de banda ancha en fibras de cristal fotónico. Este método fue determinante para generar osciladores de fibra ultrarrápidos; los resultados han superado las expectativas en cuanto a potencia media, densidad espectral y anchura de banda de la emisión. La labor realizada por el proyecto Uranus ha ayudado a poner a Europa a la vanguardia de la investigación sobre los láseres de fibra ultrarrápidos. Al permitir el desarrollo de tecnologías nuevas y punteras habrá dado un fuerte impulso a la economía de la Unión Europea.
