Des moyens plus sûrs d'éliminer les déchets radioactifs
Les formations argileuses profondes sont des sites prometteurs pour l'élimination des déchets radioactifs. L'argile a des propriétés présentant un intérêt particulier pour le stockage et l'isolation de ce type de déchets, notamment une faible perméabilité, un transport dit de diffusion lent et une bonne capacité d'étanchéité. L'argile est un moyen prometteur pour le confinement, mais la création de sites d'élimination des déchets en ouvrant de grands trous peut nuire aux roches environnantes et donc compromettre ces propriétés. Pour évaluer la sécurité à long terme de ces sites, des chercheurs européens ont lancé le projet Timodaz («Thermal impact on the damaged zone around a radioactive waste disposal in clay host rocks»). La zone endommagée par l'excavation (EDZ - excavation-damaged zone) est une région présentant d'importantes modifications dans ses propriétés hydromécaniques et géochimiques (propriétés thermo-hydro-mécano-chimiques - THMC) créant des changements au niveau de l'écoulement, du transport et de la perméabilité. Les scientifiques ont tenté de caractériser les effets des déchets radioactifs producteurs de chaleur, des déchets qui génèrent une quantité énorme de chaleur lors de leur détérioration, sur l'évolution des EDZ. Plusieurs instruments ont été développés pour analyser l'influence de l'élévation de la température et sa distribution sur les THMC dans trois différents types d'argile. Les outils ont complété les travaux expérimentaux, notamment des tests en laboratoire et sur le terrain. Les résultats de Timodaz ont fourni d'importantes informations permettant d'évaluer la zone endommagée par la conductivité thermique par rapport à la sécurité des dépôts d'argile pour les déchets nucléaires. Des méthodes d'élimination plus sûres pourraient aider à inverser cette tendance lorsqu'il s'agit d'énergie nucléaire et de donner plus de substance à l'argumentaire concernant l'énergie propre.
