Revelar las causas del colapso de colonias de abejas
Parásitos, virus y pesticidas constituyen los tres factores más aceptados como responsables del colapso de colonias de abejas y el deterioro de la colmena. Sin embargo, no es posible atribuirlo a un solo factor, lo que significa que probablemente se trate de una combinación de estas amenazas. El objetivo del proyecto 'Bees in Europe and the decline of honeybee colonies' (BEE DOC) , financiado con fondos comunitarios, consistió en mejorar la salud de las colonias, obtener información y entender la interacción entre virus, parásitos y pesticidas en las abejas. En este estudio participan químicos, genetistas y apicultores. Se descubrió la existencia de una relación estrecha entre la presencia de ácaros del género Varroa y varios virus en colonias de abejas. Posteriormente, se confirmó que estos ácaros eran portadores de virus y que, junto con la aplicación de pesticidas, se producía la muerte de numerosas larvas y pupas. Una vez descubierto lo anterior, se desarrollaron dos pruebas diagnósticas. La primera, denominada BeeClinic, es una prueba para la investigación que permite identificar un amplio conjunto de virus, pesticidas y otros perturbadores. La segunda, BeeDoctor, es una técnica de detección utilizada para identificar virus en una colmena. Los científicos observaron también que la administración de probióticos y algunos aceites esenciales a las abejas aumentaba la tasa de supervivencia. El equipo de BEE DOC utilizó un enfoque integral para el estudio de las causas de mortalidad de las abejas melíferas y diseñó nuevas herramientas útiles para apicultores y científicos. Los resultados del proyecto están disponibles para el público general.
