Le diagnostic des os spongieux devient plus accessible
L'ostéoporose est une maladie des os dans laquelle la densité minérale osseuse (DMO) diminue et l'intégrité structurelle de l'os trabéculaire est touchée. L'os trabéculaire est un os à faible densité et peu solide qui forme le cœur des os longs. L'os cortical, à haute densité osseuse, devient également plus poreux et plus fin. L'os s'affaiblit et est plus vulnérable aux fractures. Dans l'UE, les patients atteints d'ostéoporose représentent à eux seuls un demi-million de journées d'hospitalisation chaque année, un chiffre qui pourrait doubler au cours des 50 prochaines années. Malgré ces statistiques alarmantes, l'ostéoporose reste très peu diagnostiquée chez la majeure partie de la population. Un diagnostic précoce et une thérapie peuvent permettre d'éviter de sérieuses répercussions. Parmi les méthodes permettant d'identifier la maladie, citons l'absorptiométrie biphotonique à rayons X (ou DXA pour dual-energy X-ray absorptiometry), qui scanne l'intégralité du corps, la tomodensitométrie quantitative pour les hanches et la colonne vertébrale, ainsi que les tests concernant la densité de l'os périphérique pour le talon ou la main. Pour diverses raisons, l'accès à ces méthodes peut être limité. Les partenaires du projet du consortium européen OSTEODENT, conscients du fait que la radiographie dentaire est plus accessible, ont étudié cette possibilité en tant que méthode potentielle de diagnostic. L'équipe du projet de l'université de Manchester a compilé une base de données des résultats. Les femmes participant au projet sont âgées de 45 à 70 ans et ont été sélectionnées dans quatre centres européens. Une équipe de spécialistes de la radiologie orale a examiné les radiographies panoramiques dentaires et a ensuite mesuré une section de la largeur de la partie inférieure du cortex de la mâchoire. Ces derniers ont également estimé la porosité du cortex grâce à l'index de Klemetti. La fiabilité statistique de ces données a été évaluée sur la base de la répétabilité de toute paire d'observateurs. Les résultats ont montré qu'environ 20% des sujets souffraient d'ostéoporose. L'autre avantage de cette méthode de diagnostic est qu'elle peut également être utilisée pour indiquer la pertinence de la qualité de l'os pour planifier un implant. Parmi les applications potentielles, citons l'utilisation de cette base de données en tant que base pour des recherches plus poussées concernant cette source de douleur souvent traitable et inutile. Le principal bénéficiaire est bien évidemment l'industrie dentaire.
