Degrés antérieurs de pH et de pCO2 dans le Pacifique occidental
La concentration atmosphérique de dioxyde de carbone (CO2) joue un rôle essentiel au niveau du climat de la planète. Des études ont montré que les niveaux de CO2 atmosphérique étaient plus faibles lors des glaciations que lors des périodes interglaciaires. Les travaux effectués dans le cadre du projet 6C ont montré que l'océan Pacifique équatorial constituait une source importante de CO2 pour l'atmosphère il y a entre 14000 et 16000 ans. Cette période s'est caractérisée par une augmentation rapide du CO2 atmosphérique et par le réchauffement du climat terrestre. Les partenaires du projet 6C ont mesuré la teneur en isotopes de bore dans les foraminifères globigérinoïdes sacculifer (un type de plancton) afin de déterminer le pH de l'eau de mer. Une fois ces informations connues, le niveau de CO2 dans l'eau a pu être calculé. Les chercheurs ont étudié des échantillons de G. sacculifer âgés de 400 à 23200 ans. Les résultats obtenus ont montré que le niveau de CO2 contenu dans les eaux de surface dans cette région de l'océan Pacifique était en général relativement similaire à celui du CO2 atmosphérique. Cependant, entre 13800 et 15600 ans avant notre ère, le niveau de CO2 contenu dans l'eau de surface dépassait de l'ordre de 100 particules par million le niveau de CO2 atmosphérique. D'où l'existence probable d'une période de remontées d'eaux profondes plus fréquentes, et par conséquent l'arrivée à la surface de l'océan d'eaux riches en agents nutritifs et en CO2. Cette situation s'est produite en raison d'un accroissement du pôle froid dans le Pacifique oriental et d'un renforcement des alizés. Les résultats du projet 6C montrent que les recherches portant sur les foraminifères du plancton constituent un outil extrêmement utile d'étude des variations des échanges de CO2 entre l'océan et l'atmosphère. Cette technique a servi à identifier les sources et les puits de CO2 atmosphérique du passé, et à mieux comprendre la sensibilité de l'atmosphère aux changements en matière de CO2. D'où la possibilité pour les scientifiques d'étudier plus en détail le changement climatique afin de mieux comprendre le rôle joué par l'océan dans le contrôle du CO2 atmosphérique.
