L'énergie marémotrice, une promesse d'autosuffisance pour les îles isolées La plus grande centrale électrique marémotrice du monde, Limpet, qui est également la première qui soit économiquement viable, financée en partie par la Commission européenne dans le cadre du programme Joule du Quatrième programme-cadre, arrive aux dernières étapes de mise en ... La plus grande centrale électrique marémotrice du monde, Limpet, qui est également la première qui soit économiquement viable, financée en partie par la Commission européenne dans le cadre du programme Joule du Quatrième programme-cadre, arrive aux dernières étapes de mise en service, et se prépare à être lancée. Le réseau électrique peut désormais recevoir l'énergie. Limpet ("land installed marine powered energy transformer" ou transformateur d'énergie marémotrice installé sur terre) a été lancé fin 1998 sur l'île d'Islay, île intérieure des Hébrides au large de la côte Ouest de l'Ecosse. La machine a été construite par un consortium mené par la société Wavegen, spécialiste de l'énergie renouvelable basée à Inverness, avec des partenaires d'Irlande du Nord et du Portugal. Ces dernières avancées font suite au développement d'une centrale pilote à Islay qui avait été installée en 1990 et déclassée dés 1999. La machine est conçue pour fonctionner directement en bordure de mer, générant 0,5 MW d'électricité pour les communautés locales ou îliennes, jouant ainsi un rôle fondamental qui permettra à Islay de se libérer du recours aux énergies fossiles, et devenir finalement autosuffisante en énergie renouvelable. La fourniture d'électricité n'est pas garantie en permanence dans cette région isolée de l'Ecosse, ce qui a rendu le projet Limpet très populaire au sein de la communauté locale. Les dernières manifestations sur les carburants en Grande-Bretagne ont également souligné le besoin de se dégager de la dépendance du pétrole. "La communauté îlienne nous a apporté un grand soutien", a déclaré à CORDIS le directeur du développement des projets de Wavegen, M. David Langston. La construction de la centrale et l'intérêt porté par les médias a apporté un revenu pour l'hôtellerie locale et pour ses fournisseurs sur une île où le taux de chômage est élevé. La construction du mécanisme a en outre eu un impact minime sur l'environnement. La machine est constituée de deux éléments de base : un collecteur pour capter l'énergie de la marée, et une turbo-génératrice pour transformer cette énergie en électricité. Un fossé de 25 mètres de large a été creusé dans les falaises de l'île et recouvert d'une structure en béton formant une cavité creuse pour capter la marée. Lorsque la marée monte et y pénètre, l'air à l'intérieur de la cavité est comprimé et actionne les turbines qui se trouvent au sommet, lesquelles actionnent des génératrices de courant qui distribuent l'électricité sur le réseau national. C'est une structure extrêmement solide, construite pour résister aux tempêtes les plus violentes. Les dernières versions du dispositif seront moins chères et produiront plus d'électricité. Le projet Limpet a suscité un très grand intérêt, et un contrat d'achat du courant a déjà été signé avec la "Scottish and Southern Energy". On estime que si moins de 0,1 pour cent de l'énergie renouvelable au sein des océans pouvait être transformé en électricité, la quantité produite suffirait à satisfaire plus de 5 fois les besoins en énergie actuels du monde entier.
