Las rocas de los volcanes proporcionan pistas sobre las erupciones volcánicas
El magma pude dar lugar a dos tipos de rocas: las rocas plutónicas, que se forman cuando el magma se enfría en el subsuelo terrestre, y las rocas volcánicas, que se forman cuando la lava se enfría en la superficie terrestre. La comparación de rocas volcánicas con rocas plutónicas podría proporcionar pistas sobre el momento y la magnitud de las erupciones volcánicas, pero en la actualidad esta tarea presenta muchas dificultades. Con el fin de comparar materiales volcánicos y plutónicos yuxtapuestos de sistemas volcánicos expuestos de los Estados Unidos, se inició el proyecto financiado por la Unión Europea IMAPS. Los investigadores se propusieron emplear esta comparación para arrojar luz sobre procesos que acontecen a kilómetros de profundidad bajo la superficie terrestre. Los socios del proyecto IMAPS seleccionaron tres calderas volcánicas expuestas de los Estados Unidos donde las rocas plutónicas y volcánicas se encuentran en la misma región y se recolectaron muestras de ambos tipos de rocas en estos lugares. Seguidamente, los investigadores llevaron a cabo exhaustivos análisis de laboratorio de estas muestras empleando modernas técnicas geoquímicas. En concreto, estos estudiaron la composición, la textura, la cristalografía, la presencia de elementos traza y los cambios en las rocas a lo largo del tiempo. Los investigadores del proyecto descubrieron que las rocas plutónicas formadas cerca de la superficie son responsables de la mayoría de las erupciones volcánicas violentas. Más importante aún, en estos volcanes se descubrieron indicios de un ciclo de actividad de 200 000 años hasta que la actividad cesó por una razón no determinada. Gracias a la comparación de diferentes tipos de rocas ígneas, el proyecto IMAPS ha proporcionado a la comunidad científica un mejor conocimiento de la actividad volcánica. Esto contribuirá a mejorar las predicciones a largo plazo de las erupciones volcánicas, que podría ayudar a salvar miles de vidas.
Palabras clave
Magma, rocas plutónicas, rocas volcánicas, erupciones volcánicas, calderas, geoquímicas
