Un estudio da indicios sobre la respuesta del bacalao al cambio climático
Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de investigadores muestra que las poblaciones de bacalao de ambos lados del Atlántico han sobrevivido a los extremos climáticos del pasado, aunque con una reducción de su población. Los científicos esperan que sus resultados mejoren nuestros conocimientos sobre la vulnerabilidad del bacalao de cara al futuro calentamiento del planeta. Las poblaciones de peces se encuentran ya amenazadas por la sobrepesca, y hay inquietud en relación con su vulnerabilidad al cambio climático. Un modo de prever la respuesta de una especie al cambio de las temperaturas consiste en averiguar cómo respondió a tales fenómenos en el pasado. En este último estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, los científicos estudiaron los cambios que se produjeron en las poblaciones de bacalao atlántico (Gadus morhua) durante la última edad de hielo, cuando tanto el nivel de las temperaturas como el nivel del mar eran más bajos que hoy en día. Estudios sobre animales terrestres revelaron que, en aquella época, la mayoría de las especies terrestres migraron hacia el sur. Llevar a cabo estudios similares con especies marinas es una tarea complicada debido a la naturaleza tridimensional de los mares. «Las condiciones pueden variar mucho bajo unos cuantos metros de profundidad marina, y diferentes etapas del ciclo de vida puede que tengan lugar en diferentes hábitats», explican los científicos. Asimismo, el descenso del nivel de los mares supuso que muchos de los hábitats marinos productivos y poco profundos que habían alrededor de Europa y América del Norte simplemente dejaron de existir. Además de esto, los cambios en los patrones de circulación oceánica implicaron que el cambio en las temperaturas entre las condiciones tropicales y polares se produjera a una distancia mucho menor, lo que significa que quedó menos espacio para especies subtropicales como el bacalao. Los científicos usaron modelos informáticos para valorar los hábitats que habrían sido adecuados para el bacalao durante la edad de hielo, y los combinaron con estudios genéticos de poblaciones de bacalao actuales e información ecológica. Estos análisis revelaron que, durante la edad de hielo, las poblaciones de bacalao llegaron a desplazarse hasta el norte de España, pero el área total de hábitat adecuado representaba tan sólo una quinta parte de lo que es hoy. Sin embargo, las poblaciones de bacalao continuaron existiendo en ambos lados del Atlántico durante ese período. «Esta investigación muestra que las poblaciones de bacalao han sido capaces de sobrevivir en períodos de cambio climático extremo», comentó el profesor Grant Bigg de la Universidad de Sheffield. «Sin embargo, esto no significa necesariamente que el bacalao vaya a mostrar la misma capacidad de adaptación a los efectos de cambios climáticos futuros ocasionados por el calentamiento del planeta.» «Es necesario tener en cuenta los efectos de las condiciones climáticas futuras en relación con las estructuras demográficas, así como los cambios importantes que se produzcan en la población a causa de la explotación humana», concluyen los científicos.
Países
Reino Unido