Medición automatizada de la producción primaria marina
La producción primaria es la base de todos los procesos del ecosistema. Entender cómo responde la producción primaria a presiones como el cambio climático resulta clave a la hora de gestionar los ecosistemas marinos. No obstante, la mayoría de programas rutinarios no incluyen una medición de la productividad primaria debido a que los métodos de medición no son los adecuados. El proyecto «Productivity tools: Automated tools to measure primary productivity in European seas» (PROTOOL) tiene por objeto tratar esta cuestión mediante el desarrollo de metodologías y herramientas optimizadas que puedan aplicarse en futuros programas. Los participantes en el proyecto desarrollaron tres instrumentos automatizados: un fluorómetro, un medidor PSICAM y un módulo de reflectancia. Estos instrumentos miden la actividad fotosintética y la biomasa del fitoplancton, la absorción de luz por medio de varios componentes del agua y el color del agua con el fin de determinar la calidad de ésta. Uno de los hitos del proyecto fue probar los instrumentos desarrollados en condiciones de campo reales. Los investigadores llevaron a cabo ensayos en distintos tipos de aguas, incluidos los estuarios neerlandeses, los Mares Báltico y del Norte y el Océano Atlántico. El equipo probado ha demostrado ser altamente funcional y fiable. Los datos obtenidos durante los ensayos de campo se encuentran almacenados en varias bases de datos. Los investigadores han utilizado estos datos para evaluar los factores de conversión, los cuales, aplicados a las mediciones de instrumentos, pueden dar lugar a mediciones informativas para las partes interesadas. Está previsto que los resultados de PROTOOL tengan un impacto socioeconómico significativo y que los datos obtenidos sean puestos a disposición de la comunidad internacional para futuros estudios. Además, los investigadores tienen previsto la realización de un proyecto relacionado, PROTOOL-2, con el fin de desarrollar un equipo similar de menor tamaño para otro tipo de plataformas.