Concevoir la prochaine génération de systèmes de carburant sûrs
Bien que l'avion constitue aujourd'hui la forme de transport la plus sûre, la sécurité ne peut jamais être considérée comme acquise. Le secteur mondial du transport aérien continuant d'évoluer, des efforts constants sont nécessaires pour garantir les niveaux de sécurité les plus élevés. À titre d'exemple, du fait que les avions utilisent de plus en plus de matériaux composites et de systèmes électroniques, le risque d'incendie dans le système de carburant augmente. De la même manière, de plus en plus d'appareils empruntant des routes aériennes polaires, le risque de formation de givre dans le système de carburant augmente lui aussi. Faute de solutions adaptées, ces nouveaux risques pourraient présenter une grave menace pour le niveau de sécurité du secteur du transport aérien. Le projet SAFUEL, financé par l'UE, a pour objectif de répondre à cette menace en développant la prochaine génération de systèmes de carburant sécurisés. De manière plus spécifique, le projet développe, teste et valide un nouveau système de carburant plus sûr conçu pour une utilisation à des températures plus extrêmes. Parmi les principaux produits livrables figurent un nouveau système de carburant adapté aux contraintes des avions construits en matériaux composites et contenant davantage d'électronique, des technologies innovantes pour mesurer la circulation du carburant et les données nécessaires pour aider les autorités à émettre les règles et réglementations nécessaires à des vols sûrs lorsque les conditions entraînent la formation de givre. Un potentiel pour la commercialisation De nombreux produits livrables innovants issus du projet présentent un important potentiel de commercialisation. Ainsi, bien que le capteur Eau dans le carburant de SAFUEL ait été conçu initialement pour mesurer la quantité d'eau dissoute dans le carburant, il peut aussi être utilisé dans d'autres applications. «Ce capteur a prouvé son utilité pour surveiller la qualité du carburant dans les aéroports et, en dehors du secteur de l'aviation, pour surveiller la qualité du carburant dans le secteur automobile et dans les réseaux de distribution de carburant», déclare Bruno Reynard, coordinateur du projet. Selon M. Reynard, l'exploitation commerciale à court et moyen terme passera probablement par ces applications moins exigeantes qu'une utilisation à bord des avions. Les recherches du projet sur le phénomène de formation de givre ont également ouvert de nouvelles perspectives commerciales inattendues. Par exemple, le banc de test de givrage du projet est maintenant à la disposition du secteur aéronautique et peut être utilisé pour n'importe quel autre système dans des zones non accessibles. «Le marché potentiel d'utilisation du banc de test est difficile à estimer mais nous pensons qu'il devrait générer un chiffre d'affaires compris entre 250 000 et 500 000 euros pour l'Université technologique de Hambourg (TUHH), le partenaire du projet qui accueille dans ses locaux le banc de test», ajoute M. Reynard. Le rôle clé de la collaboration En améliorant la détection de l'eau dans les réservoirs de carburant ainsi que la protection contre l'inflammation, en éliminant les sources d'allumage, en validant la compatibilité avec l'électronique embarquée moderne et en vérifiant la conformité aux autres normes de carburant, le projet SAFUEL atteint son objectif qui est de mettre au point la prochaine génération de systèmes de carburant. Selon M. Reynard, le secret de cette réussite tient au fait d'avoir réuni plus de 10 entreprises, institutions de recherche et associations liées à l'aviation, notamment des leaders du secteur tels qu'Airbus et Zodiac Aerospace. «Cette approche collaborative encourage les entreprises à développer de nouvelles technologies mais aussi à mettre au point de nouveaux processus pour y parvenir», déclare M. Reynard. M. Reynard cite le cas d'un partenaire bloqué par un problème d'innovation qui a reçu l'aide d'un autre partenaire apportant un regard neuf sur le problème. «Cette façon de procéder nous permet de surmonter rapidement les obstacles et de mettre au point des solutions dont quatre ont déjà été brevetées», ajoute-t-il.
Mots‑clés
SAFUEL, aviation, sécurité, transport aérien, recherche aéronautique, recherche en sécurité aéronautique
