L'espionnage des étables au service des éleveurs La croissance mondiale de la consommation de viande a rendu les élevages plus grands que jamais. Le suivi permanent du bétail, à l'aide de techniques de surveillance, peut aider les éleveurs très occupés à mieux gérer leurs animaux, améliorer la chaîne d'alimentation et faire des économies. Alimentation et Ressources naturelles © fokke baarssen, Shutterstock Les éleveurs ont du mal à gérer la taille croissante de leurs troupeaux, et disposent de moins de temps pour s'occuper de la santé et du bien-être de chaque animal. Ceci inquiète les consommateurs qui veulent un lait, une viande et des œufs abordables mais sûrs, produits dans des conditions propres, durables et respectant l'animal. L'élevage de précision (PLF, de l'anglais Precision Livestock Farming) représente une solution pour les éleveurs débordés: il utilise des capteurs, des caméras, des microphones et des algorithmes sophistiqués pour suivre en permanence chaque animal. Le projet EU-PLF (Bright farm by precision livestock farming), financé par l'UE, a été lancé pour concrétiser tout le potentiel des outils de l'élevage de précision, en réalisant des produits et des services commerciaux à destination des élevages laitiers, de porcs et de volailles. La voie de la réussite «Le principal objectif était d'installer l'élevage de précision dans des sites commerciaux en Europe, et d'analyser comment il est utilisé par les éleveurs et génère de la valeur», explique le Dr Daniel Berckmans, coordinateur du projet. Pour cela, les partenaires du projet ont créé une ébauche de plan d'ensemble destiné aux éleveurs, aux PME de haute technologie et aux autres acteurs clés intéressés par la conception et l'utilisation d'outils d'élevage de précision. Ce plan s'est avéré très utile pour aider les éleveurs à choisir et installer les méthodes appropriées de PLF, et pour déterminer les problèmes à résoudre. Le projet a aussi réalisé une formation en ligne à l'élevage de précision, destinée aux étudiants, aux scientifiques et aux chercheurs, qui représente une base importante pour développer davantage les connaissances et partager les expériences sur ces techniques. À l'écoute du bétail Le consortium a développé de meilleurs algorithmes pour les systèmes de caméras et de microphones, générant une compréhension plus détaillée des facteurs affectant le comportement et la santé du bétail. «Nous avons constaté que le système de caméras peut prévoir plus de 90 % des problèmes, comme des défaillances des systèmes d'alimentation, d'abreuvoir, d'éclairage ou d'environnement, en analysant en continu le comportement des volailles», souligne le Dr Berckmans. Les partenaires du projet ont aussi constaté que l'analyse continue des bruits générés par des porcs à l'engrais pouvait détecter un animal malade 2 à 10 jours avant que l'éleveur ou le vétérinaire ne s'en aperçoivent. Le système d'élevage de précision peut donc réduire l'usage d'antibiotiques et accélérer la réaction des éleveurs en cas d'infection, ce qui diminue les pertes de production et donc les dépenses. «Avant le projet, beaucoup doutaient de la validité de la méthode, considérée comme utopique, mais aujourd'hui l'opinion est totalement inversée», constate le Dr Berckmans. «Nous avons démontré qu'une surveillance de chaque instant, jour et nuit, est bien plus efficace qu'une visite annuelle à l'étable.» Les données de l'élevage: une ressource de valeur Les chercheurs ont utilisé de nouveaux outils de modélisation pour déterminer l'intérêt économique et social de l'élevage de précision en divers points de l'élevage et des chaînes d'approvisionnement. Les données provenant de ces mesures au niveau de l'élevage peuvent engendrer des avantages économiques en améliorant l'efficacité de la chaîne d'alimentation (aliments du bétail - animaux - alimentation humaine), et en fournissant des incitations socio-économiques pour adopter l'élevage de précision. Le Dr Berckmans conclut: «Beaucoup d'acteurs différents doivent encore découvrir quel type d'information sélectionner à partir de ces données, et il faudra développer davantage d'algorithmes.» Reste que plusieurs secteurs montrent un intérêt croissant dans l'élevage de précision, comme ceux de la pharmacie, des aliments du bétail, des sociétés technologiques, des vétérinaires, des abattoirs et de la boucherie. Pendant le projet, quatre entreprises high-tech ont été lancées dans le domaine de l'élevage de précision. Les travaux du projet EU-PLF aideront les éleveurs à agir plus efficacement, à mieux équilibrer leur vie personnelle et professionnelle, et à voir leurs efforts mieux récompensés. En outre, la santé et le bien-être des animaux seront améliorés, au bénéfice de la rentabilité des élevages. Mots‑clés Bétail, élevage de précision, EU-PLF, algorithmes, chaînes d'approvisionnement
