Convergencia de redes para allanar el camino hacia el despliegue del 5G
Tal vez no nos percatemos, pero el crecimiento exponencial del número de dispositivos conectados de todas clases (lo que se ha dado en llamar el Internet de las Cosas) está acorralando a las infraestructuras actuales. En opinión del Dr. Pleros y de la Dra. Miliou de la Universidad Aristóteles de Salónica (Grecia), los acontecimientos en los que se concentra una cantidad especialmente elevada de espectadores son un buen reflejo de los problemas que pueden surgir: «Supongamos que diez mil aficionados deseen cargar en una red social, casi al mismo tiempo, una foto o un vídeo del momento en el que un jugador marca un gol. Esto genera un tráfico inmenso muy difícil de canalizar. La situación no hace sino empeorar a medida que los coches también se dotan de conexión a Internet y de capacidades de conducción automática. Para que el coche decida la maniobra adecuada, se necesita una cantidad ingente de datos captados por un número elevado de sensores». Aquí es donde entran en juego, o deberían entrar en juego, las redes de próxima generación (NGN). A diferencia de la evolución lineal que ha tenido lugar de la red 3G a 4G, el Internet de las Cosas precisa un cambio de paradigma radical que permita atender las necesidades exactas de cada dispositivo. Por tanto, se necesitan redes heterogéneas, tasas de datos inalámbricas de hasta 10Gb/s, una latencia inferior a 5 milisegundos y la capacidad de tolerar una densidad de usuarios muy superior. Y todo ello, sin que se incremente el coste energético. Puesto que no hay un solo camino (en el sentido tecnológico) para llegar a esas metas, para encontrar el adecuado es necesario contar con investigadores cualificados y dedicados en exclusiva que pongan a prueba, todos juntos, las distintas opciones tecnológicas. Eso es justo lo que se propusieron los doctores Pleros y Miliou en el marco de COMANDER, centrando su atención en la convergencia totalmente integrada de las redes de fibra e inalámbricas. «Actualmente, las redes de fibra/inalámbricas se consideran obligatorias para las futuras redes fronthaul 5G pero, cuando dio comienzo COMANDER, todavía no sabíamos si convenía dar prioridad a esa tecnología», aclaró el Dr. Pleros. «Impartimos formación a jóvenes investigadores y creamos sinergias entre personas de los campos de la fotónica y las tecnologías inalámbricas. Así pusimos los primeros pilares de cara a lograr la convergencia entre las redes de fibra e inalámbricas y ayudar en cierta medida a definir las redes de fibra/inalámbricas como el camino que se ha de seguir». Una red inteligente La propuesta de COMANDER consiste, en esencia, en reducir los costes y el consumo energético volviendo a un concepto básico de antena. «Sabemos que las NGN contarán con un número muy superior de antenas, básicamente, antenas celulares pequeñas que se enchufarán a farolas u otros elementos adecuados. Pero, si cada una de esas antenas fuera lo suficientemente inteligente como para prestar servicio a sus usuarios móviles, como sucede ahora, entonces el coste y el consumo energético del sistema al completo resultarían prohibitivos —advirtió Miliou—. Para reducir el coste y el consumo energético, esas antenas tendrán que ser prácticamente simples repetidores». Por ello, el equipo de COMANDER sitúa la inteligencia de la red en BaseStation, una ubicación central que se vale de interfaces ópticas y también de mecanismos MT-MAC (Medium-Transparent Medium Access Control) para garantizar la inteligencia de las NGN y, a la vez, cumplir los objetivos de rendimiento. Como señaló Miliou, la inteligencia de las NGN tiene una importancia extrema para que se pueda lograr un despliegue de coste bajo, ya que «implica que el usuario final pueda intercambiar tráfico con la BaseStaton con independencia de si el enlace intermedio cuenta con medios de transmisión inalámbricos, ópticos o de ambas clases». En suma, el equipo del proyecto ha diseñado y ensayado una arquitectura de red de fibra/inalámbrica híbrida para ofrecer tasas de transmisión inalámbrica de datos de hasta 1Gb/s empleando una conectividad inalámbrica con ondas milimétricas. El equipo incluso aprovechó la infraestructura híbrida para aplicar conceptos avanzados como la codificación en redes (network coding) con el fin de reducir la latencia y el consumo energético. «Observamos un interés creciente, entre las principales operadoras y empresas de telecomunicaciones, en participar en actividades que promuevan la convergencia de redes y la migración de la norma CPRI a la comunicación basada en paquetes Ethernet, al tiempo que se adoptan constantemente más tecnologías ópticas y chips fotónicos. COMANDER ha hecho un uso pionero de todas esas tecnologías, lo que es un gran motivo de orgullo», concluyó Pleros.
Palabras clave
COMANDER, red, 5G, BaseStation, fibra/inalámbrica, redes de nueva generación, NGN, Internet de las Cosas