Un spray pour perturber l’accouplement: un moyen naturel de lutter contre les organismes nuisibles des cultures
Un minéral naturel, la zéolite, mélangé à des phéromones (des substances chimiques émises par les femelles pour attirer les mâles) artificielles d’insectes et à d’autres additifs, peut inhiber le comportement d’accouplement des organismes nuisibles lorsqu’il est pulvérisé sur les cultures. «Il s’agit d’un moyen naturel et durable de protéger les plantes contre les organismes nuisibles, car les phéromones que les femelles utilisent pour attirer les mâles sont placées sur ces supports et diffusées au fil du temps», explique Franz Reitbauer, coordinateur du projet Micro Dispensers for sustainable plant protection, fondateur et directeur général de Lithos Crop Protect(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), basé en Autriche. «Le support en zéolithe libère lentement les phéromones. Les mâles désorientés ne peuvent pas trouver les femelles, ce qui réduit considérablement la fécondation et la reproduction.» Il ne tue pas l’organisme nuisible ciblé mais l’empêche de se multiplier et de nuire aux grandes cultures. «Il est totalement inoffensif pour tous les autres organismes, en particulier les abeilles et les autres insectes, mais aussi pour l’homme et l’environnement, que ce soit l’air, l’eau ou le sol», ajoute-t-il. «Même les pesticides naturels créent une résistance aux parasites, ce qui réduit leur efficacité. La seule méthode connue à ce jour qui ne crée pas de résistance est la confusion des mâles», fait remarquer Franz Reitbauer. La lutte contre les organismes nuisibles par confusion des mâles à l’aide de phéromones de synthèse est déjà utilisée dans certains vignobles et vergers. Toutefois, les distributeurs de plastique sont installés manuellement et attachés à la plante. Cette solution n’est pas économiquement viable pour les grandes cultures et les cultures en rangs, qui sont également étudiées dans le cadre d’autres projets financés par l’UE sur la protection des cultures basée sur les phéromones, tels que PHERA. «Nous avons veillé à ce que la solution de confusion des mâles puisse être pulvérisée, afin qu’elle soit abordable, efficace et facile à utiliser», explique Franz Reitbauer.
Des microdistributeurs à base de zéolithe
Le microdistributeur breveté recourt à une zéolithe finement broyée comme support. «La zéolite agit comme une éponge et est capable de lier les cations [ions positifs] de sorte que les phéromones adhèrent aux fines particules de zéolite. Ces deux propriétés lui permettent d’être utilisée comme vecteur de phéromones», note-t-il. «Vous pouvez la mettre dans l’eau et la pulvériser avec des pulvérisateurs normaux ou des drones.» «Les particules fines de deux à trois microns restent sur les feuilles et agissent comme un distributeur de phéromones», explique Franz Reitbauer, qui ajoute que les particules anguleuses ne sont pas facilement éliminées des feuilles. L’un des défis de l’équipe de projet était d’assurer la diffusion des phéromones le plus longtemps possible. Les chercheurs ont réussi à rendre le microdistributeur actif pendant sept à huit semaines, augmentant ainsi la perturbation de l’accouplement et améliorant l’efficacité du produit.
Vers l’homologation d’un produit phytopharmaceutique
L’objectif du projet était de transformer la technologie des microdistributeurs en un produit commercialisable et de développer de nouvelles applications. L’entreprise a déjà obtenu une preuve de concept dans le cadre du projet CORNPROTECT, financé par l’UE, pour une utilisation contre la chrysomèle occidentale des racines du maïs (Diabrotica virgifera virgifera), un coléoptère envahissant qui s’attaque aux racines du maïs et dévaste la plante. La formulation de l’entreprise contenant la phéromone femelle de la chrysomèle des racines comme ingrédient actif a été homologuée en tant que produit phytopharmaceutique, l’autorisation réglementaire étant attendue pour le milieu de l’année 2025. Un contrat de distribution pour l’Europe(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) a déjà été conclu avec la société agro-technologique suisse Syngenta(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre).
Plus d’applications pour différents organismes nuisibles
Cette technologie s’est également révélée efficace contre la chenille légionnaire d’automne (Spodoptera frugiperda), une larve de papillon de nuit qui cause des milliards d’euros de dégâts aux cultures dans le monde entier, notamment au maïs, au riz et au coton. Une autre formulation a été développée contre l’Ostrinia ou pyrale du maïs, qui affecte cette culture. «Nous souhaitons étendre cette technologie à d’autres organismes nuisibles pour lesquels la confusion des mâles est possible en fonction de leur biologie et de leur comportement, et identifier des phéromones qui peuvent être adsorbées et libérées lentement», explique Franz Reitbauer.
Mots‑clés
Micro Dispensers for sustainable plant protection, Lithos Crop Protect, phéromones, PHERA, pesticides, zéolite, spray phytosanitaire, chrysomèle des racines du maïs, chenille légionnaire d’automne, pyrale du maïs
