Spray che crea confusione sessuale: un modo naturale per controllare i parassiti delle colture
Un minerale naturale, la zeolite, miscelato con feromoni artificiali di insetti, che sono sostanze chimiche emesse dalle femmine per attirare i maschi, e altri additivi può inibire il comportamento di accoppiamento dei parassiti quando viene spruzzato sulle colture. «Si tratta di un modo naturale e sostenibile per proteggere le piante dai parassiti dannosi, perché i feromoni che le femmine dei parassiti usano per attirare i maschi vengono messi su questi agenti veicolo e distribuiti nel tempo», spiega Franz Reitbauer, coordinatore del progetto Micro Dispensers for sustainable plant protection e fondatore e amministratore delegato di Lithos Crop Protect(si apre in una nuova finestra), con sede in Austria. «L’agente veicolo della zeolite rilascia lentamente i feromoni. I maschi confusi non riescono a trovare le femmine, quindi la fecondazione e la riproduzione sono notevolmente ridotte». Non uccide il parassita bersaglio, ma ne impedisce la moltiplicazione e il danneggiamento delle colture. «È completamente innocuo per tutti gli altri organismi, in particolare per le api e gli altri insetti, ma anche per l’uomo e per l’ambiente per quanto riguarda l’aria, l’acqua, il suolo», aggiunge. «Persino i pesticidi naturali creano una resistenza ai parassiti, rendendoli sempre meno efficaci. L’unico metodo oggi conosciuto che non crea resistenza è quello della confusione sessuale», osserva. Il metodo della confusione sessuale per controllare i parassiti utilizzando feromoni sintetici è già in uso in alcuni vigneti e frutteti. Ma i distributori di plastica sono distribuiti manualmente e attaccati alla pianta. Questo non è economicamente sostenibile per i seminativi su larga scala e per le colture a file, che sono anche l’obiettivo di altri progetti finanziati dall’UE sulla protezione delle colture basata sui feromoni, come PHERA. «Abbiamo reso il metodo della confusione sessuale spruzzabile, in modo che sia conveniente, efficace e facile da usare», afferma il coordinatore.
Micro dispenser con zeolite
Il micro dosatore brevettato utilizza una zeolite finemente macinata come agente veicolo. «La zeolite agisce come una spugna ed è in grado di legare i cationi [ioni positivi] in modo che i feromoni si attacchino alle sottili particelle di zeolite. Queste due proprietà ne consentono l’utilizzo come vettore di feromoni», osserva. «Si può mettere in acqua e spruzzare con normali irroratori o droni». «Le particelle sottili di 2-3 micron rimangono sulle foglie e agiscono come un dispensatore di feromoni», spiega, aggiungendo che le particelle dai bordi taglienti non vengono facilmente lavate via dalle foglie. Una sfida per il team del progetto è stata quella di garantire il rilascio di feromoni il più a lungo possibile. Sono riusciti a rendere attivo il micro dispenser per sette-otto settimane, aumentando la confusione sessuale e migliorando l’efficacia del prodotto.
Verso la registrazione di un prodotto fitosanitario
L’obiettivo del progetto era quello di trasformare la tecnologia dei micro dispenser in un prodotto commerciabile e di sviluppare nuove applicazioni. L’azienda ha già ottenuto la prova di concetto nell’ambito del progetto CORNPROTECT, finanziato dall’UE, per l’uso contro la diabrotica del mais (Diabrotica virgifera), un coleottero fogliare invasivo che attacca le radici del mais, devastando la pianta. La formulazione dell’azienda con il feromone della diabrotica come ingrediente attivo è stata registrata come prodotto fitosanitario, con approvazione normativa prevista per la metà del 2025. Un contratto di distribuzione per l’Europa(si apre in una nuova finestra) è già stato stipulato con l’azienda agrotecnica svizzera Syngenta(si apre in una nuova finestra).
Più applicazioni per diversi parassiti
La tecnologia si è dimostrata efficace anche contro la falena del mais (Spodoptera frugiperda), la cui larva causa danni per miliardi di euro alle colture di tutto il mondo, tra cui mais, riso e cotone. Un’altra formulazione è stata sviluppata contro la Ostrinia o piralide del mais, che colpisce il mais. «In futuro vogliamo estendere la tecnologia ad altri parassiti per i quali è possibile creare confusione sessuale in base alla loro biologia e al loro comportamento, oltre a identificare feromoni che possano essere adsorbiti e rilasciati lentamente», spiega.
Parole chiave
Micro Dispensers for sustainable plant protection, Lithos Crop Protect, feromoni, PHERA, pesticidi, zeolite, irrorazione delle colture, diabrotica del mais, falena del mais, piralide del mais europea
