Une formation et des outils pour faire progresser la médecine néonatale
Chaque année, des milliers de bébés naissent prématurément en Europe. Nombre d’entre eux courent un risque accru de développer des déficiences cognitives, comportementales et motrices qui pourraient avoir un impact sur leur vie. Bien qu’une intervention précoce soit essentielle, les approches cliniques actuelles dépendent souvent de signes tardifs de dysfonctionnement. «De nombreuses technologies ne sont pas non plus conçues ou adaptées aux nouveau-nés et en particulier aux prématurés», explique le coordinateur du projet PARENT(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), Marco Deriu, de l’École polytechnique de Turin(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) en Italie.
La détection précoce des troubles du neurodéveloppement
Soutenu par le programme Actions Marie Skłodowska-Curie(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), le projet PARENT visait à améliorer la détection précoce des troubles neurodéveloppementaux (TND) chez les prématurés grâce à la mise au point d’outils prédictifs et explicatifs. Un autre volet important de PARENT a été la formation de 15 chercheurs en début de carrière(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) par l’intermédiaire d’un réseau d’hôpitaux, d’universités, d’instituts de recherche et de partenaires industriels dans toute l’Europe. «Le projet PARENT a été organisé autour de cinq objectifs, chacun abordant un aspect fondamental du neurodéveloppement néonatal», explique Marco Deriu. Ces objectifs comprenaient: l’imagerie cérébrale hybride (IRM et ultrasons) pour estimer les trajectoires individuelles de neurodéveloppement; le suivi oculaire alimenté par l’IA pour la détection précoce des déficits cognitifs et visuels chez les nouveau-nés à risque; et les interactions cœur-cerveau dans les cardiopathies congénitales grâce à l’utilisation de modèles avancés d’IRM et d’IA. Le projet a également étudié les biomarqueurs moléculaires, qui pourraient servir d’indicateurs précoces des lésions cérébrales, et la modélisation multidimensionnelle des trajectoires cliniques.
Une validation en milieu clinique
Des progrès significatifs ont été réalisés dans les cinq objectifs, avec des technologies et des approches clés validées dans des contextes cliniques. Les chercheurs ont pu démontrer, par exemple, que la neuro-imagerie améliorée par l’IA permet une stratification des risques plus précoce et plus précise. De plus, un prototype de suivi oculaire personnalisé a été validé dans plusieurs hôpitaux, avec un potentiel d’intégration clinique démontré. «PARENT a exploré la manière dont les signaux physiologiques précoces, y compris ceux du cœur et du cerveau, peuvent être combinés pour mieux comprendre la nature multifactorielle des trajectoires neurodéveloppementales», remarque Marco Deriu. «Ces connaissances pourraient soutenir des stratégies de dépistage intégrées en vue d’un diagnostic précoce et d’un suivi personnalisé.» En outre, les chercheurs ont validé la faisabilité des diagnostics moléculaires chez les nouveau-nés, ce qui a mené à un nouveau projet financé par l’UE et axé sur la nutrition infantile, appelé GALATEA. La modélisation dynamique et prédictive appliquée du risque néonatal a également été réalisée avec succès. «Il s’agit d’un pas en avant vers l’aide à la décision clinique personnalisée en temps réel», déclare Marco Deriu.
Répondre aux besoins de la société
Un autre succès majeur du projet a été le programme de formation, dispensé par le biais d’une série d’écoles scientifiques(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) qui ont joué un rôle crucial dans le développement des compétences, de la vision et de l’esprit de collaboration des 15 chercheurs en début de carrière. «Ces écoles n’étaient pas de simples modules de formation, mais des expériences immersives, programmées stratégiquement tout au long du projet pour favoriser l’expertise verticale et l’intégration horizontale», explique Marco Deriu. Au-delà du programme d’études techniques, les écoles favorisent un fort esprit communautaire. «Dans cet environnement, les chercheurs en début de carrière ont non seulement appris à travailler en équipe, mais aussi à cocréer des connaissances, à naviguer dans la complexité et à s’adapter à l’évolution rapide du paysage de la médecine néonatale», ajoute Marco Deriu. «Les écoles PARENT servent de modèle pour les futurs réseaux de formation destinée à combiner profondeur, ampleur et cohésion dans la formation de la prochaine génération d’innovateurs dans le domaine des technologies de la santé.» Un autre enseignement clé qui ressort de l’expérience du projet PARENT est l’importance d’impliquer activement les familles et les associations de patients à tous les stades de la recherche et de la formation. «Si l’excellence scientifique et l’innovation technologique sont fondamentales, les projets de recherche ont en fin de compte un impact sur le monde réel grâce à un dialogue continu avec les patients et leurs familles», note Marco Deriu. «Cette situation peut contribuer à garantir que les nouveaux outils, méthodes et découvertes répondent efficacement aux besoins de la société.»
