Comment la contestation croissante à l’égard des institutions internationales peut se propager
En 2015, la Grèce a voté contre les mesures d’austérité exigées par le Fonds monétaire international et a failli quitter le projet européen. En 2016, le Royaume-Uni a voté pour sortir de l’UE. La même année a vu l’élection d’un président américain déterminé à retirer son pays de plusieurs traités internationaux. Ces votes sismiques reflètent une réaction généralisée et croissante contre les accords institutionnels qualifiés de «désintégration de masse». Les universitaires s’efforcent de comprendre les implications plus larges de ce changement sociétal, mais les outils théoriques ne suivent pas encore tout à fait le rythme spectaculaire du changement. «Pendant des décennies, la recherche en relations internationales s’est principalement concentrée sur la manière dont les institutions internationales sont créées et fonctionnent, plutôt que sur la manière dont elles sont remises en question», explique Stefanie Walter(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), professeure à l’Institut de science politique de l’université de Zurich. «Cette situation commence à changer, ce qui n’est pas surprenant compte tenu des évolutions du monde réel auxquelles nous assistons», ajoute-t-elle. Dans le cadre du projet DISINTEGRATION(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par le Conseil européen de la recherche(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), Stefanie Walter a examiné les impacts de la désintégration de masse, en se concentrant sur les impacts des votes dans d’autres pays: si la désintégration dans un État membre encourage les électeurs d’ailleurs à suivre son exemple ou si elle les dissuade de le faire. «Le potentiel de contagion des tentatives de désintégration est considérable, car les effets de contagion se transmettent par l’intermédiaire des médias et des partis politiques, et affectent l’élaboration des politiques par le biais de leurs effets sur l’opinion publique», explique Stefanie Walter. «Ce phénomène rend l’élaboration des politiques plus difficile, car les conséquences des décisions politiques individuelles se répercutent beaucoup plus largement qu’on ne le pense souvent.»
Étudier la propagation de la désintégration au-delà des frontières
Stefanie Walter a étudié la réaction à de tels votes dans d’autres pays à trois niveaux d’analyse: les électeurs, le discours (partis et médias) et les gouvernements. Au niveau des électeurs individuels, elle a mené plusieurs enquêtes d’opinion publique. Au niveau du discours, elle a analysé la manière dont les partis politiques et les médias parlent de la coopération internationale, et comment le ton et le positionnement changent au cours des processus de désintégration en utilisant de grands modèles linguistiques pour analyser les articles de journaux et les discours parlementaires. Enfin, au niveau gouvernemental, Stefanie Walter a réalisé une analyse comparative qualitative de plusieurs cas où des gouvernements individuels ont dû répondre à des votes référendaires non coopératifs.
Faire progresser la recherche sur la désintégration
Le projet a démontré que la désintégration de masse dans un pays peut effectivement influencer les électeurs et les acteurs politiques d’autres pays. Un autre résultat clé a été un cadre théorique pour comprendre les réponses à la désintégration, qui met en évidence les compromis entre l’adaptation et la non-adaptation, ainsi que les conséquences de chaque stratégie. Enfin, le projet a montré combien il est important de prendre au sérieux la politique de masse lors de l’analyse des organisations internationales. «L’objectif du projet était de faire avancer la recherche sur la non-coopération et la désintégration dans les relations internationales et de fournir des informations qui sont également utiles à la communauté politique», note Stefanie Walter. «Je pense que nous avons réussi sur les deux plans.»
Diffuser les recherches sur la désintégration
À ce jour, les publications liées au projet ont été citées plus de 1 000 fois sur Google Scholar, ce qui démontre l’impact académique considérable de la recherche. Stefanie Walter travaille désormais avec un groupe de chercheurs qui appliquent son cadre de dilemme à d’autres domaines, de la prolifération nucléaire à l’aide au développement. Elle a écrit plusieurs articles de blog et de journaux sur ces travaux, est apparue à la télévision et à la radio, et a partagé les résultats du projet avec le ministère suisse des affaires étrangères et la principale association économique suisse. «La principale leçon à tirer est qu’il est difficile de répondre à la non-coopération et que les décideurs politiques devraient prendre en compte non seulement les coûts matériels à court terme, mais aussi les conséquences à long terme sur la réputation», explique Stefanie Walter.
