Tecnologías de próxima generación para desentrañar los secretos del carbono del océano
Los niveles de CO2 están aumentando en nuestros océanos, haciéndolos más ácidos y afectando la vida marina y los ecosistemas. Para comprender mejor el papel del océano en la absorción de CO2 y la regulación del ritmo del cambio climático, Europa necesita tecnología de vanguardia para mejorar las observaciones oceánicas. Ingrese al proyecto GEORGE(se abrirá en una nueva ventana), que se lanzó en 2023 para desarrollar tecnologías de observación multiplataforma de vanguardia para que las infraestructuras de investigación europeas y la comunidad mundial de observación del carbono oceánico estén mejor preparadas para observar el ciclo del carbono del océano. Las tecnologías desarrolladas representarán el siguiente nivel en observaciones oceánicas autónomas y sistemáticas a largo plazo. En un gran avance en este sentido, el Centro Oceanográfico Nacional (CON) del Reino Unido, socio del proyecto GEORGE, ha desarrollado el primer sensor autónomo del mundo capaz de medir la alcalinidad total (AT) a toda profundidad oceánica. Tal y como se describe en el artículo(se abrirá en una nueva ventana) publicado en «ACS Sensors», la AT es un parámetro crucial para comprender cómo el océano absorbe y almacena carbono.
Un año de datos
En junio de 2025, los investigadores de GEORGE se embarcaron en un crucero de tres semanas hacia el Atlántico nororiental para probar todos sus nuevos sensores de medición de carbono oceánico desarrollados hasta la fecha. Las pruebas, en las que participaron varias plataformas autónomas, algunas de las cuales funcionaron durante todo un año, se llevaron a cabo a unos quinientos kilómetros de la costa de Irlanda, y una de las plataformas realizó mediciones a una profundidad de casi cinco kilómetros. Se probaron nuevos sensores en plataformas autónomas de observación oceánica utilizadas por las tres principales infraestructuras de investigación marina europeas: Euro-Argo, EMSO e ICOS. Se han implementado nuevas tecnologías de sensores para mediciones de pH, AT y presión parcial de CO2 (pCO2) en planeadores submarinos autónomos, y se han probado nuevos métodos para medir los flujos de CO2 entre el océano y la atmósfera. Como parte del crucero de investigación al Atlántico nororiental, el equipo desplegó estos sensores, así como otros que miden el carbono inorgánico disuelto, en un módulo de aterrizaje autónomo de última generación que permanecerá a una profundidad de 4 850 metros durante 12 meses para monitorear la química del océano. Los datos que se recopilarán podrían ayudar a explicar los patrones temporales de la biodiversidad bentónica en la región y permitir al equipo de investigación examinar las conexiones entre el ciclo del carbono en la superficie y en las aguas profundas del océano. También allanará el camino para nuevos avances en las tecnologías de observación de los océanos, incluida la comunicación autónoma y la toma de decisiones entre plataformas. «Este despliegue será una prueba real de la robustez de los sensores en un entorno oceánico extremo», afirma Socratis Loucaides, científico oceánico del CON. Además de los nuevos sensores, el equipo de GEORGE también ha desarrollado un nuevo muestreador autónomo hermético a los gases, que se desplegó por primera vez como parte del crucero de investigación y que ahora tomará muestras de agua de mar durante un año en el amarre del Observatorio Sostenible de la Llanura Abisal Porcupine en el Atlántico nororiental y la conservará para su análisis el año siguiente. Las muestras recolectadas permitirán al equipo de investigación validar el rendimiento del sensor y la calidad de la medición durante el período de doce meses. Las experiencias de este importante ensayo tecnológico ayudarán a informar el desarrollo continuo de estas tecnologías y su uso para comprender el sistema de carbono del océano. El equipo de GEORGE (Next generation multiplatform Ocean observing technologies for research infrastructures) aspira a mejorar la capacidad de las infraestructuras de investigación europeas, como el Sistema de Observación Integrado del Carbono(se abrirá en una nueva ventana), Euro-Argo(se abrirá en una nueva ventana) y EMSO(se abrirá en una nueva ventana) para recopilar los datos que Europa necesita para las decisiones políticas relacionadas y las negociaciones climáticas. Si quiere que su proyecto aparezca en la sección «Proyecto del mes», envíenos un correo electrónico a editorial@cordis.europa.eu explicándonos por qué deberíamos elegirlo.