Un hub genetico per una selezione più intelligente dei pomodori
I pomodori sono tra gli ortaggi più coltivati al mondo. Di conseguenza, esiste già una grande quantità di informazioni genetiche sui pomodori disponibili presso le banche del germoplasma e altri depositi di ricerca. Tuttavia, queste risorse non sono consolidate per supportare selezionatori e coltivatori in ambienti diversi. La coltivazione del pomodoro deve affrontare anche altre sfide. A causa della sua popolarità, i pomodori rischiano di ridurre la diversità genetica, poiché poche varietà attraenti, gustose e ad alta resa dominano il mercato. Se si aggiungono le pressioni dei cambiamenti climatici e delle malattie emergenti, questo ortaggio popolare è più vulnerabile di quanto sembri. Il progetto HARNESSTOM(si apre in una nuova finestra), finanziato dall’UE, affronta queste sfide con programmi di pre-selezione mirati e uno sportello unico per i portatori di interessi che vogliano accedere alle risorse genetiche.
La pre-selezione affronta i problemi principali
La pre-selezione è una componente essenziale delle moderne pratiche agricole. Il processo prevede l’identificazione di tratti vantaggiosi nelle varietà esistenti, sia coltivate che selvatiche, e l’utilizzo di tecnologie all’avanguardia come il sequenziamento dei geni per trasferire questi tratti ad altre linee di riproduzione. La pre-selezione consente ai portatori di interessi di sviluppare rapidamente nuove varietà vegetali con le caratteristiche desiderate. HARNESSTOM ha sviluppato programmi di pre-selezione mirati ad alcune delle principali sfide della coltivazione del pomodoro: resistenza alle malattie, tolleranza ai cambiamenti climatici e qualità. Per sottolineare l’attenzione del progetto alla collaborazione tra enti pubblici e privati, il Consiglio nazionale delle ricerche spagnolo (CSIC)(si apre in una nuova finestra) ha collaborato con la multinazionale privata produttrice di sementi Enza Zaden(si apre in una nuova finestra) per migliorare la resilienza del pomodoro agli stress climatici. «Siamo riusciti ad aumentare la tolleranza alle alte temperature e all’acqua limitata introducendo geni di tolleranza identificati da alcuni parenti selvatici del pomodoro nei precedenti progetti UE TomGEM e TRADITOM », spiega il coordinatore del progetto Antonio Granell. Hanno avuto successo anche gli sforzi di pre-selezione per migliorare il sapore delle varietà di pomodoro rotondo e pomodoro ciliegino. In un’altra serie di programmi di pre-selezione, i partner del progetto in Spagna e in Italia hanno lavorato per migliorare la resistenza alle malattie. L’autore prosegue: «HARNESSTOM ha collaborato strettamente con gli agricoltori locali di Valencia e della Catalogna in Spagna e del Lazio in Italia per introdurre la resistenza genetica alle principali malattie virali. Di conseguenza, gli agricoltori locali possono ora introdurre la resistenza alle malattie nelle loro varietà tradizionali coltivate localmente».
Risorse accessibili tramite HarnesstomDB
Migliorare la qualità e salvaguardare la vitalità dei pomodori attraverso gli sforzi di pre-selezione è essenziale; tuttavia, altrettanto importante è assicurarsi che tutti i portatori di interessi - scienziati, selezionatori, agricoltori e appassionati di giardinaggio - abbiano accesso alla ricchezza di informazioni esistenti sulla genetica dei pomodori. Il progetto ha sviluppato un database, HarnesstomDB(si apre in una nuova finestra), per consolidare le informazioni disperse in altri database o in articoli scientifici pubblicati. La risposta dei portatori di interessi al database è stata positiva. Il ricercatore prevede che «sempre più selezionatori, scienziati, agricoltori e coltivatori di giardini utilizzeranno HarnesstomDB per selezionare i materiali migliori per i loro scopi». E aggiunge: «Durante il progetto, gli selezionatori delle aziende hanno partecipato a diversi corsi e hanno avuto l’opportunità di fare pratica con il database. Attualmente oltre 100 persone si sono registrate per accedere ad HarnesstomDB». Irresistibili, versatili, deliziosi e nutrienti, i pomodori avranno sempre un posto sulla tavola del mondo. Sfruttando la pre-selezione per affrontare le minacce a questa importante coltura e consolidando le informazioni utili per allevare i migliori pomodori possibili, l’approccio HARNESSTOM è fondamentale per garantire il futuro della coltivazione del pomodoro.
