Lancement de quatre ingrédients de soins de la peau à base de cellules végétales
Une liste d’ingrédients indique rarement comment une substance active a été produite. De nombreuses substances actives d’origine végétale sont extraites de cultures dont la composition chimique varie en fonction des conditions météorologiques, du sol et du moment de la récolte, de sorte que les performances peuvent varier d’un lot à l’autre. Le projet InnCoCells(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par l’UE, entendait rendre cette chaîne d’approvisionnement plus prévisible en produisant des ingrédients cosmétiques à partir de plantes cultivées dans des systèmes contrôlés, tels que les cultures cellulaires, les racines chevelues et l’aéroponie, puis en validant scientifiquement leur activité et leur sécurité à l’aide d’essais in vitro et ex vivo avancés sans recourir aux expérimentations animales.
Des cultures de cellules végétales en passe d’être commercialisées
Le projet InnCoCells s’est conclu par des produits sur le marché, et pas seulement par des résultats de laboratoire. Heiko Rischer, coordinateur du projet, déclare: «Nous avons dépassé nos attentes initiales en ce qui concerne le stade de développement, puisque quatre ingrédients ont atteint le stade du lancement complet du produit et que plus de dix autres ont atteint un stade précommercial avancé.» Quatre lancements démontrent ce que les «cellules végétales dans un bioréacteur» peuvent signifier pour les soins de la peau au quotidien. Deux partenaires industriels ont lancé des produits ciblant des problèmes visibles tels que les taches sombres et l’aspect terne, l’hydratation et le soutien de la barrière, les signes de vieillissement et la protection contre les dommages liés aux UV. Ces produits recourent à des cultures cellulaires dérivées de plantes telles que le jasmin, l’hysope, la pivoine et le genévrier.
Des plantes sous-utilisées aux performances homogènes
Le projet a passé au crible des extraits de plus de 90 espèces, en quête d’une forte bioactivité et de voies de production pratiques. Les plantes sous-utilisées peuvent être des sources intéressantes de composés bioactifs, mais la récolte de plantes sauvages entières peut être peu fiable et difficile à harmoniser. Un exemple mis en avant par l’équipe est celui de l’herbe aux cuillères, une petite plante nordique qu’il serait difficile de cultiver à grande échelle pour les cosmétiques. Heiko Rischer explique comment les cultures cellulaires peuvent jouer un rôle: «Nos cultures de cellules d’herbe aux cuillères sont de qualité homogène et produisent des extraits qui présentent des propriétés antimicrobiennes, anti-inflammatoires et anti-vieillissement, se classant parmi les cinq meilleurs extraits que nous avons testés pour ces effets.» Cette homogénéité est importante car les marques de cosmétiques ont besoin de la même performance des ingrédients, mois après mois et sur tous les marchés.
Augmenter l’échelle en toute sécurité tout en utilisant les flux latéraux
Le passage des cuves de laboratoire à la production à l’échelle pilote peut briser un processus, même si la biologie fonctionne. InnCoCells a mis à l’échelle des lignes sélectionnées jusqu’à 300 L et 1 000 L en adaptant l’aération, l’apport de lumière et le mélange afin que les cellules restent saines et productives au fur et à mesure de l’augmentation des volumes. Les travaux de sécurité ont été menés parallèlement aux tests de performance. Le projet a recouru à la cytotoxicité et à la phototoxicité pour identifier les concentrations non toxiques les plus élevées et donner la priorité aux ingrédients qui combinaient une faible toxicité et une activité utile, en procédant aussi à une analyse chimique pour la stabilité. Le projet InnCoCells a également testé une approche «en cascade»: extraire de la valeur des sous-produits et des flux de déchets avant qu’ils ne soient mis au rebut. Le tourteau de gingembre, c’est-à-dire la pulpe résultant du pressage du gingembre, a montré une forte activité anti-inflammatoire et anti-vieillissement, et Heiko Rischer note que «les déchets de la taille des olives étaient encore plus prometteurs, avec un fort effet anti-photovieillissement et la capacité de stimuler la production de collagène de 25 %». L’utilisation de ces flux secondaires peut renforcer l’analyse de rentabilité en transformant des résidus de faible valeur en intrants de plus grande valeur. Les étapes suivantes ont consisté à développer les voies les plus prometteuses, à finaliser les fiches techniques et les dossiers qui justifient les performances et les déclarations de sécurité, et à transférer des protocoles de culture et d’extraction robustes dans des opérations industrielles. Si ces mesures sont maintenues, les consommateurs obtiendront des ingrédients «d’origine végétale» plus fiables, qui se comporteront de la même manière d’une bouteille à l’autre, et l’Europe disposera d’une voie plus claire pour passer de la biodiversité aux produits, sans dépendre de récoltes fragiles.
