Repenser l’aquaculture pour un avenir durable
La production alimentaire aquatique repose largement sur un nombre limité d’espèces et sur des pratiques qui consomment énormément de ressources. Ce modèle contribue à l’eutrophisation, à la surpêche et à l’utilisation inefficace des aliments pour animaux, ce qui accentue la pression sur l’environnement. Pour relever ces défis, une transition profonde vers des systèmes plus diversifiés, circulaires et durables est nécessaire.
Diversifier la production de produits de la mer
Financé par l’UE, le projet NOVAFOODIES(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) a développé des solutions intégrées destinées à redessiner la production, la transformation et la commercialisation des ressources aquatiques. L’idée était de s’inspirer du fonctionnement des écosystèmes naturels, en partant du constat que les ressources marines et d’eau douce recèlent un potentiel encore largement inexploité pour les futurs systèmes alimentaires européens. L’objectif consistait à réduire l’impact environnemental tout en renforçant la productivité et la résilience. «Nous voulons démontrer que la production alimentaire aquatique peut faire partie de la solution environnementale plutôt que du problème», explique Augusto Márquez, coordinateur du projet. Les algues occupent une place centrale dans cette transformation. Riches en nutriments et capables de capter le dioxyde de carbone, les microalgues et les macroalgues constituent une base durable pour de nouveaux produits alimentaires et intrants destinés à l’aquaculture. Le projet souligne toutefois que les algues, à elles seules, ne suffiront pas. Il faut également repenser l’ensemble de la chaîne de valeur en associant production durable, recyclage des déchets et amélioration de la traçabilité.
Des solutions innovantes
NOVAFOODIES a développé un ensemble de technologies et de prototypes couvrant différents maillons de la chaîne de valeur des produits alimentaires aquatiques. Parmi les avancées les plus prometteuses figure un procédé de séchage des algues assisté par micro-ondes(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), qui améliore l’efficacité énergétique tout en préservant les composés nutritionnels sensibles. Cette technologie permet de lever efficacement l’un des principaux freins du secteur en réduisant fortement les coûts d’exploitation. Le projet a également mis au point un concept innovant de bioraffinerie(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) destiné à extraire des ingrédients fonctionnels à partir de microalgues comme Chlorella et Schizochytrium. Ce procédé permet de développer de nouveaux produits cosméceutiques, nutraceutiques et pharmaceutiques à forte valeur ajoutée, ainsi que des aliments innovants pour l’alimentation humaine et animale, comme des pâtes enrichies en algues, des desserts de type yaourt ou encore des snacks à base d’algues conçus pour répondre à l’évolution des attentes des consommateurs. Les solutions développées par NOVAFOODIES ne se limitent pas à la production alimentaire. Le consortium a mis au point des procédés permettant de fabriquer des matériaux d’emballage écologiques à partir de macroalgues et de transformer les algues échouées sur les plages en biomasse valorisable pour l’alimentation aquacole. Les prises accessoires de la pêche, souvent rejetées, ont elles aussi été transformées en produits alimentaires commercialisables, démontrantr que des flux de déchets peuvent devenir de véritables opportunités économiques.
Des applications concrètes
Le consortium NOVAFOODIES a mené une série de démonstrations sur le terrain afin de valider son approche. Il a testé des systèmes d’aquaculture multitrophique dans sept environnements différents et a démontré que la co-culture d’espèces permet de réduire les déchets tout en améliorant l’efficacité des ressources. Dans ces systèmes, les nutriments produits par une espèce servent d’intrants à une autre, favorisant ainsi des cycles de production plus équilibrés et régénératifs. D’autres projets pilotes ont également confirmé le potentiel de réduction des déchets et de développement économique local. La valorisation de biomasses jusque-là sous-exploitées en produits à forte valeur ajoutée a créé de nouvelles opportunités commerciales tout en réduisant la pression environnementale. Le projet accorde également une importance particulière à la confiance des consommateurs. NOVAFOODIES a développé une plateforme numérique et une application mobile assurant une traçabilité complète des produits. Les consommateurs peuvent ainsi accéder en temps réel à des informations sur l’origine des produits, leur sécurité et leur impact environnemental, levant ainsi un obstacle majeur à l’acceptation des nouveaux aliments d’origine marine. Le consortium prévoit à présent de commercialiser ses principaux résultats, notamment en protégeant la propriété intellectuelle et en favorisant leur adoption par le marché. «Nos solutions peuvent être déployées dans des contextes très variés, puisqu’elles ont été testées dans différents environnements à travers l’Europe», souligne Augusto Márquez.
