Deux résonateurs micro-ondes valent mieux qu'un
Les télécommunications jouent un rôle de plus en plus important dans la société moderne. Les exigences en termes de matériel évoluent en permanence. Le programme GROWTH a financé un projet de RDT intitulé TUF dont l'objectif était de développer des filtres avancés pour l'industrie des télécommunications. Le projet TUF était coordonné par le Laboratoire national de physique (NPL) et impliquait six autres instituts de recherche. L'un des résultats les plus importants du projet a été la mise au point d'un détecteur bolométrique capable de mesurer des quantités extrêmement faibles de rayonnement. Il est basé sur deux résonateurs micro-ondes qui sont couplés ensemble. L'un des résonateurs est construit à partir de titanate de strontium (SrTiO3) et sa fréquence de résonance est extrêmement dépendante de la température alors que l'autre fournit une fréquence de référence stable. Une sélection attentive des fréquences modifiées fournit des informations détaillées sur le rayonnement incident qui, de manière décisive, ne dépend pas du volume du résonateur lui-même. Au cours du projet TUF, les scientifiques du laboratoire NPL ont démontré que l'instrument était sensible à des changements de température aussi faibles que le milliardième de degré Kelvin (nK). Le détecteur agit également comme isolant, ce qui élimine toute contribution électronique possible et permet d'améliorer sa résolution. Un autre avantage est qu'il s'agit d'une méthode de mesure sans contact, ce qui la rend adaptée pour une grande variété d'applications. Le Laboratoire national de physique et ses partenaires du projet TUF poursuivent leurs travaux à partir de ces résultats prometteurs.
