Un estudio para mejorar la prevención de riesgos derivados de la radiación
Existen ciertas incertidumbres relacionadas con los riesgos para la salud de la exposición a la radiación que deben investigarse. Estas incertidumbres incluyen la comparación entre la exposición interna y la externa y los efectos de la exposición para los fetos. El proyecto de investigación SOLO (Epidemiological studies of exposed Southern Urals populations), dotado con financiación de la UE, tenía por objetivo solventar estas lagunas de conocimiento y mejorar las estimaciones referentes a los riesgos de la exposición a la radiación. Expertos en radiación, especialistas en protección radiológica, estadísticos y epidemiólogos pertenecientes a instituciones estadounidenses, europeas y rusas colaboraron para estudiar a diversos grupos expuestos. En concreto, la investigación puso sus miras en poblaciones del sur de los Urales —Rusia— y en los trabajadores de la central nuclear de Sellafield —Reino Unido—. Los miembros del equipo se propusieron verificar las estimaciones de dosis externa e interna de dos colectivos de ciudadanos rusos: la cohorte de trabajadores de Mayak (MWC) y la cohorte del río Techa (TRC). También se desarrolló una metodología común para los trabajadores expuestos a plutonio de Mayak y Sellafield. Los investigadores llevaron a cabo estudios epidemiológicos de morbilidad y mortalidad relativos a diversos tipos de cáncer y otras enfermedades entre ambos grupos de trabajadores. Estos revelaron que la exposición interna al plutonio incrementa la incidencia de cáncer de pulmón, hepático y de hueso, y que la incidencia de leucemia se debía a la exposición externa, pero no a este elemento. Además, los investigadores demostraron que el número de dolencias cardíacas y vasculares aumentaba en los trabajadores expuestos a dosis más altas de radiación externa y en casos de contaminación interna al plutonio. Asimismo, el equipo ha definido una cohorte conjunta de individuos expuestos en el útero a causa de la exposición materna durante el embarazo. En la misma se incluyeron descendientes de integrantes de la MWC y la TRC. Aunque será necesario continuar con el seguimiento de dicha cohorte, los resultados obtenidos por los científicos de SOLO pusieron de manifiesto que no se han subestimado de manera sustancial los riesgos para la salud resultantes de la exposición en el útero. El proyecto SOLO incrementará el conocimiento científico sobre los efectos para la salud de la exposición prolongada a la radiación y propiciará que se elaboren directrices para controlar la exposición laboral, pública y médica, beneficiando así a trabajadores y ciudadanos —incluyendo nonatos— de todo el mundo.
Palabras clave
Radiación, dosimetría, exposición a la radiación, riesgos para la salud, estudios epidemiológicos, sur de los Urales
