Agua esterilizada para accionar válvulas higiénicas
La sustitución de accionadores neumáticos por hidráulicos alimentados con agua corriente esterilizada mezclada con glicol reduciría los costes energéticos y las emisiones de dióxido de carbono, perjudiciales también para los trabajadores, en hasta un 70 %. Además, gracias a la incompresibilidad de la mezcla propuesta en el rango de funcionamiento planteado, la válvula se mantendría en la posición elegida y evitaría que los productos se mezclasen de un modo accidental. «Hydraulic actuator for valves in brewery, dairy and pharmaceutical industries» (HYDRACT), proyecto financiado con fondos europeos, creó un accionador hidráulico basado en agua esterilizada que supone una alternativa rentable y respetuosa con el medio ambiente a los accionadores neumáticos. El sistema ejerce todas las funciones que se espera de cualquier tipo de válvula higiénica, como la de regular la presión y restringir el flujo de líquidos. Además incluye tecnología de comunicación inalámbrica y tecnología de sellado que permite usar agua como fluido hidráulico. Los accionadores hidráulicos suponen una novedad en industrias en las que se precisan unas condiciones higiénicas estrictas. La estrategia de explotación se dedicó a obtener el apoyo de un usuario final de envergadura mundial con capacidad de influencia para despejar cualquier tipo de escepticismo inicial. Además, los científicos al cargo del proyecto trabajaron en la sustitución de válvulas ya existentes a fin de reducir la inversión inicial y evitar la necesidad de reprogramar los sistemas de control principales. La tecnología, destinada a su instalación en fábricas industriales ya existentes, se presentó en noviembre de 2011 en la feria comercial de la industria de las bebidas de Núremberg, patrocinada por Carlsberg. La industria láctea disfrutó de otra presentación en Anuga FoodTec 2012, una feria internacional dedicada a la tecnología para el sector de la alimentación y las bebidas. Por último, la industria farmacéutica conoció la tecnología en ACHEMA 2012, el Congreso y Exposición Mundial sobre Ingeniería Química, Protección del Medio Ambiente y Biotecnología. La ejecución de ensayos adicionales permitirá comercializar accionadores completos dotados de unidades de control para incorporarlos en el diseño de instalaciones y lograr una precisión sin parangón en la regulación de válvulas. Su popularización supondrá una revolución en las válvulas reguladoras de las industrias en las que se precisa un entorno higiénico, sobre todo tras cuatro o cinco decenios de prevalencia de los sistemas neumáticos. Los socios del proyecto esperan que su tecnología, además de aportar beneficios económicos y de emisiones, ayude a diversas industrias a aumentar sus ingresos y a reforzar su posición de liderazgo en el mercado.
Palabras clave
Válvulas higiénicas, cervecera, láctea, farmacéutica, accionador hidráulico