Aumento de la precisión de la datación geológica
El conocimiento detallado de la antigüedad y la duración de los acontecimientos y, por consiguiente, las tasas de los procesos, es fundamental para las ciencias de la Tierra. En comparación con otros métodos geocronológicos, la técnica de datación con argón-argón permite determinar la edad de rocas ricas en potasio hasta tiempos tan antiguos como la formación de la Tierra. No obstante, la técnica tiene errores sistemáticos que dan lugar a fechas con incertidumbres de alrededor del 2,5 %. La investigación realizada por el proyecto «Potassium:Absolute chronologies calibrated using really accurate TIMS experiments» (K:ACCURATE), financiado por la Unión Europea, ha ayudado a mejorar la precisión de las estimaciones corrigiendo las mediciones de argón realizadas en los años 60 y 70. Los científicos desarrollaron un estándar isotópico para medir las abundancias absolutas de potasio-40 trazables con el Sistema Internacional de Unidades. También midieron la cantidad absoluta de potasio-40 en estándares minerales. Se desarrolló un método nuevo en un intento de determinar la composición isotópica de potasio en materiales naturales, lo cual permitió a los científicos identificar, por primera vez, cambios en la concentración de potasio atribuidos a la variabilidad natural. Puesto que se desconocía el material utilizado en mediciones anteriores, no se pudo recalcular la constante de desintegración parcial. Se espera que esta variabilidad arroje nueva luz sobre temas en campos tan diversos como la formación de pegmatita, los procesos en las zonas de subducción, la salinidad del agua del mar y el peso atómico del potasio. Gracias a la reducción de la incertidumbre al 0,5 %, ahora, la datación con argón-argón puede proporcionar fechas absolutas más precisas para muchos acontecimientos geológicos. De este modo, K:ACCURATE también logró datar con precisión sin precedentes la frontera entre el Cretácico y el Terciario.
Palabras clave
Datación geológica, acontecimientos geológicos, ciencias de la Tierra, geocronológico, datación con argón-argón, potasio, experimentos TIMS, potasio-40, materiales naturales, concentración de potasio, variabilidad natural, frontera Cretácico-Terciario
