Aumentare la precisione della datazione geologica
La conoscenza delle ere dettagliate e della durata degli eventi, e pertanto delle percentuali dei processi, è fondamentale per le scienze della Terra. Rispetto ad altri metodi geocronologici, la tecnica di datazione argon-argon è in grado di stabilire l'età delle rocce ricche di potassio fino al periodo di formazione della Terra. Nonostante ciò, la tecnica presenta errori sistematici che producono date con incertezze pari a circa il 2,5 %. La ricerca condotta dal progetto K:ACCURATE ("Potassium:Absolute chronologies calibrated using really accurate TIMS experiments"), finanziato dall'UE, ha aiutato ad aumentare la precisione delle stime mediante la correzione delle misurazioni dell'argon effettuate negli anni 60 e 70. Gli scienziati hanno sviluppato uno standard isotopico per la misurazione delle quantità assolute di potassio-40 tracciabili per il Sistema internazionale delle unità di misura. Hanno inoltre misurato la quantità assoluta di potassio-40 negli standard dei minerali. È stato sviluppato un nuovo metodo nel tentativo di stabilire la composizione isotopica del potassio nei materiali naturali. Ciò ha permesso agli scienziati di individuare, per la prima volta, i cambiamenti nella concentrazione di potassio attribuiti alla variabilità naturale. Pertanto, il ricalcolo della costante di disfacimento parziale non è stato possibile, poiché il materiale utilizzato nelle misurazioni passate era sconosciuto. Ci si aspetta che questa variabilità metta ulteriormente in luce argomenti in campi diversi come la formazione di pegmatite, i processi della zona di subduzione, la salinità dell'acqua di mare e il peso atomico del potassio. Abbassando l'incertezza dello 0,5 %, la datazione argon-argon è ora in grado di fornire date assolute più precise per numerosi eventi geologici. Pertanto, K:ACCURATE ha datato con una precisione senza precedenti il limite Cretaceo-Terziario.
Parole chiave
Datazione geologica, eventi geologici, scienze della Terra, geocronologico, datazione argon-argon, potassio, esperimenti TIMS, potassio-40, materiali naturali, concentrazione di potassio, variabilità naturale, limite Cretaceo-Terziario
