Une évacuation en toute sécurité des passagers des avions hypersoniques
La capsule est le résultat des travaux menés dans le cadre du projet HYPMOCES (Hypersonic morphing for a cabin escape system). Financé par l'UE, le projet s'inscrivait dans l'étude de l'avion suborbital FAST20XX de l'Agence spatiale européenne (ESA), tout en étant lié au projet Spaceliner visant à concevoir un avion hypersonique pouvant accueillir 50 passagers. SpaceLiner décollera verticalement et sera propulsé par un lanceur utilisant une combinaison d'oxygène/hydrogène liquide qui devra se détacher à environ 70 km d'altitude avant de revenir au sol. Durant la phase de mise en orbite, l'accélération se poursuivra jusqu'à une vitesse de Mach 25. Après coupure du moteur, Spaceliner glissera vers sa destination. La plage de vitesses en Mach de ce type d'avion hypersonique étant très étendue, les passagers pourront être amenés à évacuer l'appareil dans des conditions imprévisibles. L'équipe HYPMOCES a donc conçu une capsule dont la forme s'adapte à la phase de vol grâce au morphing des surfaces. Deux concepts ont notamment été développés. En partie basse du fuselage, les parois latérales de la base gonflent pour donner à la capsule une forme de corps portant. Dans le même temps, de petites gouvernes se déploient pour assurer la stabilité directionnelle et une paire de volets positionnés sur l'arrière du fuselage permettent de contrôler le vol. Dans la deuxième solution, la capsule est équipée d'ailes étroites qui se déploient à partir du bas du fuselage. Plus légère et compacte, c'est la conception gonflable qui a été choisie. Les parois latérales gonflables sont souples mais suffisamment rigides pour constituer une barrière thermique à la fois robuste et stable. De par sa déformabilité, le système d'évacuation de la cabine apporte aussi le contrôle aérodynamique et la navigation fiable nécessaires au retour à terre en toute sécurité de personnes non formées. Le projet HYPMOCES a réalisé une avancée technologique majeure pour que les avions hypersoniques transportant des passagers puissent prendre leur envol. Par ailleurs, la technologie gonflable étudiée par le projet HYPMOCES pourrait être appliquée au décélérateur hypersonique aérodynamique gonflable de la NASA (National Aeronautics and Space Administration), conçu pour déposer des équipements sur Mars.
Mots‑clés
Avion hypersonique, urgence en vol, capsule déformable, HYPMOCES, SpaceLiner
