Mediciones precisas de los gases de efecto invernadero desde satélites
Los instrumentos ópticos disponibles en la actualidad para medir los gases de la atmósfera emplean láseres aparatosos de estado sólido. El proyecto BRITESPACE (High brightness semiconductor laser sources for space applications in Earth observation), financiado con fondos europeos, se puso en marcha para demostrar la idoneidad de utilizar láseres íntegramente de semiconductores como transmisores en naves espaciales. Los investigadores desarrollaron láseres de semiconductores que emiten en dos longitudes de onda distintas, entre 1 500 y 1 600 nm, para realizar mediciones desde satélites mediante LIDAR (detección y medición de distancias por luz). Gracias a su tamaño reducido y a su elevada fiabilidad, estas fuentes de láser de gran brillo aportan ventajas muy notables en comparación con otras fuentes de láser. Los sistemas de BRITESPACE constan de un láser comercial que hace las veces de transmisor y de elementos optoeléctricos para la detección de señales (que comprenden esfera, detector para recuento de fotones, filtro y láser guía para alineaciones). El sistema definitivo se utilizará como unidad de transmisión de un sistema LIDAR que permitirá realizar mediciones de los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. Los estudios paramétricos realizados ofrecen resultados prometedores, a saber, una sensibilidad relativamente alta de las mediciones de CO2 desde una plataforma espacial y también desde una plataforma terrestre. No obstante, las simulaciones dinámicas y la modelización teórica realizadas revelaron que el rendimiento del sistema LIDAR propuesto disminuía por el ruido lumínico ambiental y el ruido que genera el recuento en ausencia de luz del detector. La labor realizada por BRITESPACE ha servido para ampliar los conocimientos acerca de los láseres de semiconductores y para abordar ciertas deficiencias en la detección de CO2, en beneficio de las futuras misiones espaciales de Observación de la Tierra. La tecnología LIDAR avanzada, que permite realizar un seguimiento fiable de importantes gases de efecto invernadero en la atmósfera, resultará útil en la lucha contra el calentamiento global.
Palabras clave
Gases de efecto invernadero, fuentes de láser, BRITESPACE, LIDAR, dióxido de carbono
