La biodiversidad a diferentes altitudes
Durante miles de años, los seres humanos han dependido en gran medida de la biodiversidad vegetal y, hoy día, los recursos biológicos siguen siendo de vital importancia para el sustento y el bienestar humanos. Un objetivo crucial en la etnobotánica y en la investigación de la biodiversidad es comprender cómo los seres humanos dependen de la naturaleza para su supervivencia. Los investigadores del proyecto financiado por la Unión Europea BIODIVERSITYALTITUDE (Plant evolutionary and ethnobotanical diversity changes along an altitudinal gradient) trabajaron para determinar patrones de cambio y evolución de la biodiversidad a largo de un gradiente altitudinal empleando métodos punteros. Estos proporcionaron información novedosa sobre los procesos que configuran la biodiversidad vegetal y el uso de plantas en ecosistemas cambiantes. Para comprender mejor estos procesos, los investigadores emplearon grandes conjuntos de datos de biodiversidad y varios métodos comparativos modernos. Los investigadores de BIODIVERSITYALTITUDE seleccionaron el gradiente altitudinal del Himalaya nepalí, donde la medicina herbal tradicional lo convierte en una región idónea para estudiar la diversidad etnobotánica. Estos recopilaron información de los rangos de distribución altitudinal de las plantas y de sus usos a partir de bases de datos y generaron una filogenia de la flora a nivel de género. Los investigadores descubrieron que la biodiversidad vegetal aumenta inicialmente con la altitud hasta alcanzar un pico de diversidad entre los 1 300 y los 1 800 m y, a partir de este punto, disminuye con la altitud. BIODIVERSITYALTITUDE demostró que las estrategias de conservación deberían considerar la historia evolutiva, ya que una menor diversidad de especies a mayor altitud no significa necesariamente una comunidad menos diversa. En un estudio adicional, los investigadores de BIODIVERSITYALTITUDE examinaron patrones de uso de la palmera en Sudamérica. En este sentido, se descubrió que la dependencia en la disponibilidad podría haber limitado el uso étnico de la diversidad de plantas silvestres, ya que clados raros pero importantes podrían haber sido subestimados. Estos resultados proporcionaron descubrimientos relevantes para la investigación de la biodiversidad y los servicios ecosistémicos, que pueden ser empleados en programas de conservación. Esto puede ayudar a mantener la resiliencia de los ecosistemas para satisfacer las necesidades de la sociedad en un mundo cambiante.
Palabras clave
Medicina tradicional, biodiversidad vegetal, historia evolutiva, etnobotánica, BIODIVERSITYALTITUDE
