Le réseau d'excellence CASCADE vise une meilleure compréhension des contaminants chimiques dans les denrées alimentaires
Le réseau d'excellence CASCADE (contaminants chimiques dans la chaîne alimentaire), créé en février 2004 dans le cadre de la priorité "Qualité et sûreté alimentaires" du sixième programme-cadre (6e PCRD), est à présent opérationnel.. Le réseau a pour objectif de doter l'Europe d'une recherche, d'une évaluation des risques et d'une formation excellentes en ce qui concerne les effets des produits chimiques perturbateurs endocriniens dans les denrées alimentaires. CASCADE espère combler les lacunes de notre compréhension des contaminants chimiques, mais espère également davantage sensibiliser le public et promouvoir une meilleure prise de décision parmi les consommateurs et les décideurs politiques en matière d'alimentation. L'alimentation contient de nombreux résidus chimiques, dont certains seraient à l'origine de perturbations du système endocrinien humain chargé de secréter les hormones dans le corps. Le dysfonctionnement du récepteur nucléaire de l'hormone est, pense-t-on, lié aux maladies telles que le cancer, les maladies cardiovasculaires, l'obésité et le diabète. Les substances toxiques (toxines fabriquées par l'homme) présentes dans les denrées alimentaires sont rarement isolées; aussi CASCADE abordera-t-il tout particulièrement les effets et interactions des mélanges de résidus chimiques. Les 23 organisations partenaires d'Europe développeront des tests cellulaires et informatiques ainsi que des expériences sur animaux afin d'analyser les extraits alimentaires pour une série de résidus chimiques et d'examiner leur potentiel d'interférence avec les voies de signalisation du récepteur nucléaire. En concevant des tests et modèles normalisés, le réseau espère ainsi réduire le coût des tests toxicologiques pour les produits chimiques. Le coordinateur du réseau, le professeur Jan-Åke Gustafsson, directeur du département de nutrition médicale à l'Institut Karolinska en Suède, a déclaré: "Au sein du réseau d'excellence CASCADE, l'opportunité fantastique de participer à l'élaboration d'une nouvelle infrastructure de collaboration entre laboratoires européens nous réjouit tous énormément." Et de poursuivre: "L'objectif scientifique particulier de CASCADE, les perturbateurs endocriniens dans les denrées alimentaires, convient parfaitement au travail en équipe car l'Union européenne a grandement besoin d'une politique harmonisée en ce qui concerne les niveaux de contaminants autorisés dans l'alimentation. [...] Nous avons l'intention de rester étroitement liés aux organisations de protection des consommateurs et d'informer le public des progrès de notre recherche et de nos recommandations." Les partenaires ont annoncé leur collaboration avec un large éventail d'organisations et de groupes, et fourniront des conseils scientifiques afin de soutenir les autorités régionales, nationales et européennes. Le réseau pourra également faire office de groupe consultatif d'experts en cas de nécessité dans des situations imprévues, lorsqu'une action s'impose.