Nuevas técnicas de datación por radiocarbono revelan secretos de una civilización sahariana primitiva
Las principales preguntas que surgen de la investigación en la región desértica de África del Norte se refieren a la naturaleza, la sofisticación y el contacto entre las primeras comunidades de oasis del Sáhara. La visión tradicional, impulsada por el legado del moderno gobierno colonial de África del Norte, es que, en la época preislámica, el Sáhara contaba con una escasa población al margen de unos cuantos grupos de nómadas. El proyecto financiado con fondos europeos TRANS-SAHARA [State Formation, Migration and Trade in the Central Sahara (1000 BC – AD 1500)] ha cuestionado esa posición a partir del análisis de diversos temas fundamentales: comercio, tipo de asentamientos y actividad económica, cambio tecnológico, lugares de enterramiento e identidad, y migración. Revolucionarios descubrimientos pese a las importantes limitaciones La imposibilidad de llevar a cabo investigaciones sobre el terreno en el Sáhara libio, debido a la guerra civil iniciada en 2011, hizo necesario recurrir al análisis de imágenes vía satélite y a la datación por radiocarbono de los asentamientos de adobe para obtener parte de los datos del proyecto. «Esto dio lugar a una espectacular expansión de los conocimientos sobre los asentamientos preislámicos en diversas zonas de oasis en Libia, con una difusión mundial del descubrimiento de cientos de pueblos y aldeas de la civilización “perdida” de los garamantes», explica el profesor David Mattingly, investigador principal del proyecto. Los resultados aclaran el volumen y la sofisticación de la sociedad garamante, la cual, según el profesor Mattingly, se inició alrededor del año 1000 a.C. Durante el período de los años 1 a 600 d.C. probablemente constituyó el primer estado preislámico del Sáhara central. El desarrollo en torno a los oasis se inició antes de lo que pensábamos Más recientemente, los trabajos en Marruecos, iniciados con cartografiado satelital y visitas de seguimiento sobre el terreno para recopilar datos de datación (incluido otro importante paquete de fechas determinadas por radiocarbono), han revelado un patrón similar del desarrollo precoz en torno a los oasis. En opinión de los miembros del proyecto, esto se relaciona con otros marcadores de cambio social (metalurgia, jerarquía y complejidad). «El desarrollo parece haber acaecido en un momento posterior, comenzando en la primera mitad del primer milenio después de Cristo, cuando la región tuvo influencia en la formación de potentes Estados islámicos a principios del período medieval», explica el profesor Mattingly. Uno de los hallazgos más destacados de los trabajos sobre el terreno en Marruecos fue el descubrimiento de un tipo de tumba con capillas funerarias pintadas para rendir culto a los ancestros. Hasta el momento, TRANS-SAHARA ha reunido un conjunto de veinte figuras humanas pintadas (como la ilustración), lo que ofrece una importante ventana a la sociedad desértica, su vestimenta, accesorios y aspectos del credo y los rituales. El profesor Mattingly tiene previsto llevar más allá estos descubrimientos: «Tenemos previsto excavar más tumbas en una fase futura del proyecto. Otro de los yacimientos de asentamientos marroquíes ha permitido obtener un importante conjunto de cientos de imágenes artísticas de grabados rupestres: en su mayoría, guerreros montados a caballo, lo que probablemente se vincule con algún tipo de culto a este animal. Creemos que descubrimientos como estos ayudarán a las autoridades marroquíes a desarrollar museos y atracciones turísticas en la zona de estudio». Novedosas técnicas de datación ofrecen una idea más clara sobre el contexto El principal reto para la arqueología histórica del Sáhara ha sido la falta de precisión cronológica. Diversos yacimientos arqueológicos son conocidos por el total desconocimiento sobre su contexto histórico. El proyecto TRANS-SAHARA ha desarrollado un novedoso método de datación de la arquitectura en adobe mediante la aplicación de métodos de radiocarbono (AMS, por sus siglas en inglés) en las sustancias orgánicas presentes en los ladrillos de adobe. Esto ha resultado ser excepcionalmente útil para establecer unas fechas más precisas para una amplia variedad de yacimientos de las eras preislámica e islámica. El Consejo Europeo de Investigación (CEI) ha financiado unas doscientas dataciones mediante AMS, lo que ha establecido un marco completamente nuevo sobre el desarrollo en torno a los oasis del Sáhara. El profesor Mattingly añade: «Si se amplía a otros yacimientos nuestro enfoque de datación, esto permitirá aclarar las trayectorias regionales del desarrollo». Fomento de la colaboración para crear enfoques nuevos Además del cumplimiento de sus objetivos científicos, el proyecto ha servido para hacer avanzar la carrera profesional y el desarrollo intelectual de un grupo de jóvenes investigadores. Las conferencias han impulsado relaciones laborales y colaboraciones que han ido más allá del proyecto central, algunas de las cuales se mantienen en curso. «El proyecto TRANS-SAHARA ha reorientado la planificación futura del estudio de la historia y la arqueología del Sáhara, con implicaciones importantes no solo para el estudio científico, sino también para la identidad nacional de los países del Sáhara y el Magreb», explica el profesor Mattingly.
Palabras clave
TRANS-SAHARA, historia islámica, oasis, cultura, civilización, ladrillos de adobe, arqueología histórica, datación con carbono
