Revista Research*eu

Preparar el camino para un verdadero sector ferroviario europeo del siglo XXI

La necesidad de traspasar pasajeros y mercancías desde la carretera a medios de transporte más sostenibles hace que los ferrocarriles europeos se utilicen cada vez más y se dependa más de ellos. En este número, exploramos el modo en el que la investigación financiada con fondos europeos trabaja para lograr un ferrocarril verdaderamente moderno y de alta tecnología capaz de superar los retos que plantea el siglo XXI.

Cómo el sector del ferrocarril quiere estar preparado para afrontar el futuro y cómo podría conseguirlo

Hace exactamente diez años, la crisis económica asestó un duro golpe al sector europeo del transporte de mercancías por ferrocarril. Se produjo una caída marcada de los volúmenes y con ello se pusieron de manifiesto algunos de los principales puntos débiles del sector. En el ámbito legislativo, los Estados miembros de la Unión Europea acababan de comenzar a desplegar el Sistema de Gestión del Tráfico Ferroviario Europeo (ERTMS), un sistema de seguridad que obliga a cumplir las normativas ferroviarias en materia de restricciones de velocidad y condiciones de señalización. Hacia esa época también se puso en marcha la Empresa Común Shift2Rail con el objetivo de desarrollar soluciones innovadoras y de última tecnología encaminadas a crear los «sistemas ferroviarios del futuro»: la automatización, los trenes inteligentes, el bajo coste, la sostenibilidad, la fiabilidad, la velocidad y el uso óptimo de la energía eran algunos de los principales objetivos del proyecto. De hecho, la importancia del año 2008 para el sector ferroviario invita hoy a la celebración. ¿Cuánto han cambiado los trenes europeos en los últimos diez años? ¿Se han cumplido las expectativas de las iniciativas puestas en marcha hasta ahora? ¿Qué hace falta para reforzar la situación del ferrocarril como alternativa viable a otros medios de transporte tal y como quiere la Comisión Europea desde hace más veinticinco años? Los últimos informes sobre el desarrollo del mercado del ferrocarril se remontan a diciembre de 2016. En este informe, la Comisión incide en que la legislación de la UE en materia de ferrocarriles ha dado lugar a una «industria más eficaz y atenta a los clientes». La seguridad ha mejorado enormemente, la red ha crecido y los ingresos por pasajero han crecido considerablemente. Para recabar más información actualizada, resulta esclarecedor analizar el trabajo de los últimos proyectos financiados con fondos europeos apoyados por Shift2Rail. Desde las soluciones inteligentes para el transporte ferroviario más seguro hasta los sistemas informáticos y de comunicación de próxima generación, las nuevas tecnologías nos muestran un avance de lo que puede ser el futuro del sector ferroviario. Al mismo tiempo, la reflexión conjunta de las partes interesadas en el marco de proyectos como Smart-Rail muestra que se está produciendo un cambio de mentalidad que podría ayudar al sector a dar un paso adelante durante los próximos años. Sin duda merece la pena: si se consideran como una indicación las ambiciones de Shift2Rail, de aquí a 2030 los esfuerzos del sector podrían verse recompensados con una aportación de 49 000 millones de euros al PIB de la UE, 140 000 nuevos puestos de trabajo y 20 000 millones de euros de exportaciones adicionales. Nuestro número especial contiene las secciones temáticas habituales dedicadas a salud, sociedad, transporte, medio ambiente, agricultura y silvicultura, industria, tecnologías de la información y la comunicación, espacio e investigación básica. La revista finaliza con una lista de los próximos eventos organizados por proyectos de investigación financiados con fondos europeos o en los que estos participan. Quedamos a la espera de recibir sus comentarios. Puede enviar preguntas o sugerencias a: editorial@cordis.europa.eu