II - Producción de biometano de alta calidad a partir de residuos de baja calidad
Estamos desarrollando y validando un concepto más rentable y flexible en cuanto a las materias primas empleadas para producir biometano.
Sanna Tuomi, coordinadora del proyecto FlexSNG
En la actualidad, los digestores anaerobios empleados para producir biometanoBiometanoes un compuesto químicamente idéntico al gas natural, pero producido de forma sostenible a partir de fuentes renovables como la biomasa. solo pueden admitir determinados residuos orgánicos y cultivos energéticos. Sin embargo, los conceptos más avanzados de conversión de biomasaBiomasaes un término que engloba la vegetación de baja calidad, los residuos y desechos y los desperdicios animales que se suele emplear como combustible. en gas natural sintético (GNS, o SNG por sus siglas en inglés), basados en la gasificaciónGasificaciónes un proceso industrial que utiliza altas temperaturas y cantidades controladas de aire y vapor para convertir sustancias ricas en carbono, como el carbón y la biomasa, en gas de síntesis. de la biomasa, suelen ser muy complejos y requieren elevados costes de inversión inicial. «El proyecto FlexSNG(se abrirá en una nueva ventana) se puso en marcha para abordar estos retos —explica la coordinadora del proyecto, Sanna Tuomi, de VTT(se abrirá en una nueva ventana), en Finlandia—. Estamos desarrollando y validando un concepto más rentable y flexible en cuanto a las materias primas empleadas para producir biometano, biocarbónBiocarbónes carbón vegetal producido durante el proceso de gasificación de la biomasa. Se puede agregar al suelo como una forma de eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. y calor». El concepto de FlexSNG combina la gasificación con la depuración del gas simplificada, la metanizaciónMetanizaciónes la conversión de monóxido de carbono y dióxido de carbono en metano mediante la adición de hidrógeno. y la producción de oxígeno a bajo coste. El equipo del proyecto se ha fijado el objetivo de reducir los costes de producción de biometano en un 30 % en comparación con los conceptos de última generación basados en la gasificación con vapor de agua u oxígeno. También pretende reducir los costes de suministro de materias primas en un 20 % a través de la modelización y la optimización de la cadena de suministro de materias primas. «La fase piloto preliminar ya ha concluido —agrega Tuomi—. En ella se ha descubierto que las muestras de biocarbón producidas son adecuadas para su combustión y que se podrían emplear en otras aplicaciones de uso final, como aditivos para materiales de construcción o enmiendas del suelo». En paralelo al desarrollo del proceso de gasificación, se han probado satisfactoriamente membranas de transporte de oxígeno, que se emplearán como una solución rentable para suministrar oxígeno a dicho proceso. «El trabajo experimental efectuado hasta el momento ha propiciado una buena base para las próximas pruebas de validación —comenta Tuomi—. El concepto completo, desde la gasificación a la depuración final del gas, se verificará ahora con residuos leñosos, residuos agrícolas y materias primas de desecho». Tuomi y su equipo confían en poder demostrar cómo el concepto de FlexSNG podría constituir una alternativa viable para producir biometano, biocarbón y calor. Una vez que esto se haya logrado, se prevé continuar de inmediato con proyectos de demostración a escala industrial. «La aplicación industrial de la tecnología de FlexSNG ayudará a respaldar la descarbonización de los sectores del transporte y la energía, así como a la transición general hacia una economía hipocarbónica», concluye Tuomi.