II - Convertir la electricidad renovable en un combustible fiable
Nuestro objetivo es posibilitar la producción continua de biometano, incluso cuando disminuya la producción de energía renovable.
Xavier Millerand, coordinador del proyecto METHAREN
El hidrógeno producido a partir de fuentes de energía renovables podría emplearse para convertir CO2 biogénico en biometanoBiometanoes un compuesto químicamente idéntico al gas natural, pero producido de forma sostenible a partir de fuentes renovables como la biomasa.. Sin embargo, para que este proceso sea totalmente viable, debe ser asequible, escalable y fiable. Es más, cualquier sistema de producción eficiente debe superar el reto de la intermitencia de las fuentes de energía renovables. Aquí es donde entra en juego el proyecto financiado con fondos europeos METHAREN. Los investigadores del proyecto se proponen desarrollar un método para gestionar esta intermitencia sin tener que recurrir a dispositivos de almacenamiento de energía. En cambio, conectarán de forma directa la producción de energía renovable con la red de gas y, al mismo tiempo, maximizarán la eficiencia de conversión. «Esto se logrará mediante la integración e instalación de una combinación de tecnologías —explica el director del proyecto, Xavier Millerand, de Technip Energies(se abrirá en una nueva ventana), en Francia—. Nuestro objetivo es posibilitar la producción continua de biometano, incluso cuando disminuya la producción de energía renovable». En el proyecto METHAREN se desarrollará un innovador sistema integrado que consta de un sistema de gasificaciónGasificaciónes un proceso industrial que utiliza altas temperaturas y cantidades controladas de aire y vapor para convertir sustancias ricas en carbono, como el carbón y la biomasa, en gas de síntesis. de biorresiduos, un electrolizador de óxido sólidoElectrolizador de óxido sólidoes una pila de combustible que electroliza agua (o dióxido de carbono) utilizando un electrolito cerámico para producir hidrógeno gaseoso (o monóxido de carbono) y oxígeno. y un sistema de metanizaciónMetanizaciónes la conversión de monóxido de carbono y dióxido de carbono en metano mediante la adición de hidrógeno.. El sistema reutilizará agua y oxígeno, así como calor, para maximizar su eficiencia y sostenibilidad. «Otro aspecto fundamental es poder convertir de forma directa y continua la electricidad procedente de fuentes renovables en gas, sin necesidad de almacenamiento —añade Millerand—. Se trata de un punto diferenciador crítico». Tras los estudios iniciales de ingeniería, el equipo del proyecto desarrollará y perfeccionará estas tecnologías. «En concreto, el electrolizador de alta temperatura previsto por el equipo necesita madurar técnicamente», comenta Millerand. Estas tecnologías se integrarán después en una unidad de biogásBiogáses la mezcla de metano, dióxido de carbono y oligogases producida por la descomposición microbiana (fermentación) de desechos orgánicos. existente en el norte de Italia. El proceso se validará con la puesta en marcha de la unidad piloto, con miras a su ampliación y comercialización ulterior. El equipo del proyecto confía en que este proceso pionero aumente la eficiencia de costes y la producción de las instalaciones de biogás. En este contexto, ya se han identificado al menos otros treinta emplazamiento con potencial de reproducción de la tecnología. «El objetivo final es dotar a Europa de la tecnología que necesita para aumentar de forma notable la producción de biometano —apunta Millerand—. Creemos que este proyecto demostrará una forma viable de conseguirlo».