Repenser l’automutilation en prison à travers les études queer
Dans les prisons, l’automutilation est généralement considérée comme un signe de pathologie, de crise ou de déviance. Mais cette perspective ne tient pas compte de la complexité profonde de ces comportements et des aspects politiques de leur compréhension en tant qu’actes sociaux plutôt que pathologiques. Le projet Prison Self-harm(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) remet en question cette vision conventionnelle. Réalisé avec le soutien du programme Actions Marie Skłodowska-Curie(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), il applique la théorie queer au-delà de la sexualité ou du genre. «Dans ce contexte, le terme “queer” désigne une façon de penser hors des sentiers battus: refuser les limites des catégories conventionnelles et rester ouvert à la complexité, à la contradiction et à l’ambiguïté», explique Elena Vasiliou, chercheuse principale de l’étude Prison Self-harm. «Dans le cadre de ce projet, il s’agissait d’examiner les pratiques autodestructrices comme faisant partie d’un spectre plus large d’actes relationnels – ceux qui peuvent bouleverser les logiques binaires telles que l’automutilation et le plaisir, la santé et la maladie, la victime et l’agent.»
Aborder l’automutilation sous l’angle de l’homosexualité
Le projet a combiné des données statistiques avec des récits qualitatifs fondés sur des études queer. Les incohérences, les sentiments forts ou les silences dans les récits des anciens détenus ont été reconnus comme des connaissances précieuses. Elena Vasiliou souligne que cette approche est étroitement liée aux méthodes décoloniales et féministes: «Il s’agit de faire preuve d’humilité relationnelle, de reconnaître les connaissances et l’humanité des participants et de remettre en question les récits dominants à leur sujet.» Dans un article(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), Elena Vasiliou applique la théorie queer pour montrer comment la douleur et l’automutilation peuvent être comprises comme complexes et contradictoires, et, dans des conditions punitives, à la fois comme habilitantes et déstabilisantes. De même, cette recherche a montré que pour certains participants, l’automutilation permettait d’éviter le suicide, agissant comme une soupape de décompression qui empêche l’escalade vers la fin de la vie. La vie en prison, avec ses routines, sa surveillance et la lutte pour gérer la sécurité et l’identité, a influencé la manière dont l’automutilation a été vécue. Des pratiques telles que les interventions forcées, la surveillance constante ou l’autonomie limitée ont parfois été perçues comme coercitives plutôt que comme un soutien. «Pour certains, l’automutilation est devenue un moyen de se réapproprier leur pouvoir face au contrôle institutionnel. Pour d’autres, il s’agissait d’un bref apaisement de l’anxiété, ou d’un moment où la piqûre ou la vue du sang était liée à des désirs, ou encore d’une affirmation de propriété sur leur propre corps», explique encore Elena Vasiliou.
Genre et réponses institutionnelles
Les résultats statistiques ont révélé des disparités entre les sexes dans la manière dont l’automutilation est vécue et traitée. Les femmes détenues sont plus susceptibles d’être considérées comme ayant besoin d’un soutien extérieur, en particulier dans les cas de traumatismes ou de troubles mentaux, alors que les hommes détenus sont moins souvent positionnés de la sorte. Cela renforce les hypothèses sexistes sur la vulnérabilité et la résilience. Pour certains détenus homosexuels, l’environnement carcéral, avec ses représentations de la masculinité qui interdisent la faiblesse ou l’efféminement, a créé un double fardeau. L’automutilation est devenue «un moyen de soulager la tension émotionnelle liée au fait de devoir constamment supprimer des parties de soi pour survivre». Les résultats mettent également en évidence l’inadéquation des réponses institutionnelles actuelles. Parmi les détenus arrivant avec des idées suicidaires, près de 70% des femmes et plus de 76% des hommes ont fait état d’une détérioration de leur santé mentale. Seuls 23,4% ont déclaré avoir reçu de l’aide. Paradoxalement, les pratiques de prévention du suicide telles que la surveillance constante et les médicaments ont souvent été décrites comme «contrôlantes» et punitives. Un soutien crédible a été trouvé dans les relations entre pairs, par le biais d’une solidarité informelle ou du programme Listener - un programme britannique dans lequel les prisonniers offrent un soutien émotionnel confidentiel à d’autres personnes en détresse. Le projet Prison Self-harm montre que les comportements d’automutilation dans les prisons peuvent être compris comme des moyens de faire face ou de résister à des conditions oppressives. Il apporte des analyses et recommandations(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) complémentaires pour la recherche, la politique et la pratique clinique ou psychologique. «Les recommandations du projet ne visent pas à transformer les prisons en lieux de soins, mais à apporter des réponses qui prennent au sérieux les réalités vécues par les personnes incarcérées», conclut Elena Vasiliou.