Explorer la réception du roman dans l’Antiquité tardive et au Moyen Âge
Comment les romans anciens ont-ils été reçus au cours du premier millénaire après leur écriture? Les premiers romans remontent aux premiers siècles de notre ère, mais l’analyse de leur réception remonte principalement aux XIe et XIIe siècles. Ce manque de connaissances signifie que notre compréhension du récit et de l’histoire de la fiction elle-même est incomplète. «Pour les époques précédentes, il était (et il est toujours) plus difficile de reconstituer la circulation des romans anciens (et de la littérature ancienne en général) en raison du manque de sources», explique Koen De Temmerman(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), professeur titulaire de lettres classiques au département d’études littéraires de l’université de Gand. «Nous savons depuis longtemps que les romans grecs anciens – l’objet principal de ce projet – étaient lus et copiés dans le monde grec médiéval (Byzance) à partir du début du deuxième millénaire de notre ère.» Les romans anciens étaient écrits en grec ou en latin et, avant le Moyen Âge, n’existaient que sur des papyrus. Ceux qui n’ont pas été copiés sur parchemin ont été pour la plupart perdus à jamais. Pendant longtemps, la seule information dont disposaient les chercheurs était ce que des auteurs ultérieurs avaient écrit sur ces romans. Mais même ces «témoignages» étaient rares. «Pour certains chercheurs, c’est une raison suffisante pour supposer qu’à cette époque, les romans anciens n’étaient pas (largement) lus», ajoute Koen De Temmerman. Dans le projet NovelEchoes, financé par le Conseil européen de la recherche(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) (CER) et faisant suite au projet NOVELSAINTS financé par le CER, Koen De Temmerman et ses collègues ont adopté un point de départ contrasté. «La présence de romans anciens dans les manuscrits byzantins et leurs imitations est difficile à expliquer sans supposer une circulation préexistante», note Koen De Temmerman. «Ils ne peuvent pas être sortis de nulle part.»
À la recherche d’indices sur la diffusion précoce des romans
En s’appuyant sur des sources anciennes limitées, l’équipe a entrepris de détecter et d’interpréter les références implicites, les allusions et les citations de romans anciens dans les textes de la fin de l’Antiquité et du début du Moyen-Âge. Pour inventorier leurs découvertes, une base de données en ligne très détaillée, consultable et extensible, a été créée, répertoriant – pour la première fois – les références intertextuelles et les allusions aux romans anciens, ainsi que les témoignages. La recherche a permis d’identifier et d’interpréter de nombreuses références inconnues ou ignorées à des romans anciens dans des textes ultérieurs de pratiquement tous les genres, ce qui a considérablement élargi notre connaissance de leur réception. «Nous avons ainsi montré que la réception du roman antique dans l’Antiquité tardive et au Moyen Âge jusqu’au XIIe siècle est beaucoup plus importante que ne le pensaient les spécialistes», explique Koen De Temmerman. Au-delà de leur travail visant à établir une méthodologie solide pour étudier la réception des romans anciens, l’équipe de NovelEchoes a également produit plusieurs éditions critiques de textes narratifs inédits. «Une partie importante du travail a consisté à produire des études approfondies interprétant ces réceptions nouvellement découvertes», note Koen De Temmerman, y compris une analyse de l’histoire de la fiction elle-même.
Analyser les récits de périodes inexplorées
«Chaque réponse suscite de nouvelles questions», ajoute Koen De Temmerman à propos de la poursuite des recherches. «À ma grande joie, deux projets de suivi à plus petite échelle explorant de nouvelles directions ont déjà démarré, grâce au financement du Conseil flamand de la recherche (F.W.O.-Vlaanderen)», déclare-t-il. Ces projets plongent dans d’autres ensembles de récits peu analysés de l’Antiquité tardive et du début du Moyen Âge. «Dans un sens, le travail ne fait que commencer», déclare Koen De Temmerman.
