Wann ist das Gehirn in Bestform?
Es lässt sich nicht leugnen, dass wir unsere körperlichen Spitzenwerte irgendwann in unseren 20ern oder frühen 30ern erzielen. Doch wann ist der Verstand am schärfsten? Viele würden diesen Zeitraum auch in diesen Jahren verorten. Was mit unseren tief verwurzelten kulturellen Vorurteilen gegenüber dem Altern und dem kognitiven Abbau zusammenhängt.
Wann ist unser Hirn in den besten Jahren?
Ein Forschungsteam aus Australien und Polen untersuchte, wann das Gehirn seinen allseitigen mentalen und emotionalen Höhepunkt erreicht. Die überraschenden Erkenntnisse wurden in der Fachzeitschrift „Intelligence“(öffnet in neuem Fenster) veröffentlicht. Die Forschenden untersuchten sechzehn Dimensionen, die mit Lebenserfahrungen im Erwachsenenalter wie etwa Denkvermögen, Verarbeitungsgeschwindigkeit, Kenntnissen, emotionaler Intelligenz, Gedächtnisspanne und Finanzwissen im Zusammenhang stehen. Außerdem untersuchten sie fünf wichtige Persönlichkeitsmerkmale: Extrovertiertheit, emotionale Stabilität, Gewissenhaftigkeit, Aufgeschlossenheit gegenüber Erfahrungen und Verträglichkeit. Die Informationen wurden anhand einer relativ großen Stichprobe gesammelt. Die Daten zur kognitiven Leistungsfähigkeit stammen aus einer Studie mit rund 5 000 Personen im Alter von 19 bis 88 Jahren. Die Persönlichkeitsdaten beruhen auf über einen Zeitraum von mehr als zwölf Jahren erfolgenden Beobachtungen von mehr als 10 000 niederländischen Freiwilligen. Die Daten zur emotionalen Intelligenz kamen von über 400 Erwachsenen im Alter zwischen 20 und 72 Jahren. Die Daten rund um das Finanzwissen gingen auf rund 15 000 japanische Erwachsene zurück. „Die allgemeine geistige Leistungsfähigkeit erreichte zwischen dem 55. und 60. Lebensjahr ihren Höhepunkt , bevor sie ab etwa dem 65. Geburtstag wieder abnimmt“, erklärte Autor Gilles Gignac, außerordentlicher Professor für Psychologie an der University of Western Australia, in „The Conversation“(öffnet in neuem Fenster). „Dieser Rückgang verstärkte sich nach dem 75. Lebensjahr, was darauf hindeutet, dass sich Funktionseinschränkungen im höheren Alter beschleunigen können, sobald sie einsetzen.“ Die Ergebnisse zeigten, dass bei einigen Eigenschaften erst viel später im Leben der Höhepunkt erreicht wird. „Gewissenhaftigkeit erreichte ihren Spitzenwert mit etwa 65 Jahren. Emotionale Stabilität funktionierte mit etwa 75 Jahren am besten“, führte er weiter aus. „Weniger häufig diskutierte Dimensionen wie zum Beispiel das moralische Urteilsvermögen scheinen ebenfalls im höheren Erwachsenenalter zu ihrer Bestform aufzulaufen. Und die Fähigkeit, kognitiven Verzerrungen, jenen mentalen Abkürzungen, die uns zu irrationalen oder ungenaueren Entscheidungen verleiten können, zu widerstehen, könnte sich bis weit in die 70er und sogar 80er Jahre hinein immer weiter verbessern.“ Während schnelles Denken und reine Reaktionsgeschwindigkeit mit dem Alter nachließen, verbesserten sich Urteilsvermögen und Entscheidungsfähigkeit. Diese Fähigkeiten seien der Schlüssel zum Aufstieg auf der Erfolgsleiter, merkte Gignac an. „Unsere Erkenntnisse könnten dazu beitragen zu erklären, warum viele der anspruchsvollsten Führungspositionen in Wirtschaft, Politik und im öffentlichen Leben oft von Menschen in ihren Fünfzigern und frühen Sechzigern eingenommen werden. Während einige Fähigkeiten mit dem Alter tatsächlich nachlassen, wird dies durch Zuwachs bei anderen wichtigen Eigenschaften ausgeglichen.“
Das Alter ist nur eine Zahl
Charles Darwin war 50 Jahre alt, als er sein Buch „Über die Entstehung der Arten“ veröffentlichte, das das Verständnis der Menschen vom Leben auf der Erde veränderte. Ludwig van Beethoven war im Alter von 53 schwerhörig, als er die Neunte Sinfonie, eine der größten Schätze der westlichen Musik, uraufführte. Colonel Harland Sanders, der Mann hinter der weltweit bekanntesten Brathähnchenkette, war 62 Jahre alt, als er sein Rezept als Franchise vergab. Die britische Schauspielerin Helen Mirren feierte ihren großen Durchbruch im Filmgeschäft erst mit über 50 und gewann ihren ersten Oscar mit 62 Jahren. „Die Geschichte ist voll von Menschen, die ihre größten Erfolge weit jenseits dessen erzielten, was die Gesellschaft oft als ‚Altersgipfel‘ bezeichnet“, schloss Gignac. „Vielleicht ist es an der Zeit, dass wir damit aufhören, die Lebensmitte als einen Countdown zu betrachten und sie stattdessen als Höhepunkt anerkennen.“ So liegen denn unsere besten Tage tatsächlich noch vor uns.