Arrojar luz sobre el dolor crónico y la toma de decisiones
La fibromialgia (FM) es una enfermedad que se caracteriza por dolor crónico generalizado, fatiga y síntomas cognitivos. La FM parece afectar la forma en que el encéfalo y la médula espinal procesan las señales dolorosas y no dolorosas y es más probable que afecte a las mujeres. En la actualidad, no existe una cura para la FM. Si bien el tratamiento para el dolor generalmente incluye ejercicios y otras intervenciones a largo plazo, la adherencia a estos tratamientos suele ser baja. «Esto sugiere que las personas con dolor prolongado pueden tener alterada la toma de decisiones en torno a recompensas diferidas y de esfuerzo», afirma Aleksandra Herman, becaria del proyecto PAID(se abrirá en una nueva ventana) del Instituto Nencki de la Academia Polaca de Ciencias(se abrirá en una nueva ventana). «Esto puede socavar la aceptación y la persistencia de intervenciones eficaces».
Mecanismos neuronales y cuerpo-encéfalo subyacentes
Por lo tanto, comprender los aspectos del dolor (emocional versus físico), así como los mecanismos neuronales y encefálicos subyacentes que impulsan estos patrones de decisión, es esencial para mejorar la eficacia del tratamiento. El equipo del proyecto PAID, que contó con el apoyo de las Acciones Marie Skłodowska-Curie(se abrirá en una nueva ventana), se propuso investigar en este ámbito poco explorado . «Queríamos evaluar las actitudes de demora y esfuerzo en personas con fibromialgia frente a controles similares sin dolor», explica Herman. «También queríamos investigar el papel de las emociones y la percepción de las sensaciones corporales como posibles contribuyentes a la alteración de la toma de decisiones sobre recompensas retrasadas y de esfuerzo». Una forma de lograrlo fue asignar a un grupo de pacientes con FM, junto con un conjunto de controles sin dolor, una serie de tareas. Estos implicaban esfuerzo físico o esfuerzo cognitivo, con una recompensa ponderada al final. Los participantes podían esforzarse para realizar la tarea y obtener una recompensa o retrasar la tarea para recibir una recompensa menor. El equipo del proyecto se propuso entonces mapear los fundamentos neuronales de estos procesos de decisión alterados utilizando un conjunto de herramientas interdisciplinarias que incorporaban la economía del comportamiento, la psicofisiología y las neuroimágenes.
Toma de decisiones de protección para el esfuerzo físico
«Lo que descubrimos fue una mayor toma de decisiones de protección para el esfuerzo físico», añade Herman. «Esto significa que las personas con FM tenían más probabilidades de evitar el esfuerzo físico, pero no el esfuerzo cognitivo. Las dificultades con la adherencia al tratamiento pueden provenir de una toma de decisiones sobreprotectora relacionada con el esfuerzo físico más que de una baja motivación, lo que ofrece un objetivo potencial para la intervención en la atención clínica». Los resultados de este proyecto se han divulgado ampliamente, y Herman ha pronunciado la conferencia de divulgación(se abrirá en una nueva ventana) de la Fundación Nencki de Divulgación Científica sobre la toma de decisiones en la FM y algunas informaciones clave sobre el dolor en general. Herman también participó en un reciente seminario web(se abrirá en una nueva ventana) sobre dolor y actividad, dirigido a pacientes, grupos de defensa y médicos. Herman y sus colegas también publicaron un artículo en el «Journal of Pain»(se abrirá en una nueva ventana), que detalla cómo los individuos con FM muestran una mayor toma de decisiones de protección para el esfuerzo físico, pero no cognitivo.
Intervenciones personalizadas para pacientes con fibromialgia
La esperanza es que los hallazgos del proyecto PAID conduzcan a intervenciones más personalizadas que reduzcan los costes percibidos inmediatos o replanteen las recompensas para los pacientes con FM. Esto mejoraría la orientación clínica para diseñar programas de rehabilitación que aborden explícitamente las barreras que afectan las decisiones, lo que mejoraría la aceptación del tratamiento y, por ende, los resultados a largo plazo. «Los próximos pasos incluyen el diseño de intervenciones dirigidas a mecanismos, diseñadas para modificar los sesgos de decisión identificados», afirma Herman. «La viabilidad y eficacia de estas medidas tendría que probarse en ensayos aleatorios. Este trabajo sería coproducido con pacientes y clínicos».
