Comprendre les racines des comportements sexistes
Il existe de nombreuses pratiques culturelles sexistes à travers le monde, notamment les accusations de sorcellerie, la discrimination liée à la charge de travail imposée aux femmes et l’envoi des hommes à la guerre. Ces comportements sont décrits comme des «énigmes évolutives»: les modèles évolutifs partent du principe que la valeur adaptative doit être maximisée, et ces exemples n’ont souvent aucun sens sur cette base. «Le fait que les femmes travaillent plus que les hommes représente un coût pour elles. Pourquoi cette situation est-elle stable du point de vue de l’évolution?», explique Ruth Mace, anthropologue à l’University College de Londres. «Faire la guerre, c’est risquer sa vie pour le bien public – alors pourquoi y aller? Les accusations de sorcellerie ne semblent fondées sur rien, alors pourquoi est-ce si courant?» Dans le cadre du projet EvoBias(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par le Conseil européen de la recherche(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), Ruth Mace et son équipe ont cherché à explorer ces phénomènes plus en profondeur. Le projet a cherché à comprendre les raisons de ces comportements néfastes en s’appuyant sur la démographie évolutive, un domaine qui combine la théorie de l’évolution et l’étude des naissances, des décès et des comportements. «D’une manière générale, les différentes pratiques sur lesquelles nous avons travaillé s’articulent autour d’une vision beaucoup plus écologique et plus axée sur les coûts et les avantages pour essayer de comprendre les fondements des pratiques culturelles», note Ruth Mace.
Exploration des données démographiques au Mexique, au Tibet et au Royaume-Uni
Les chercheurs ont mené des travaux sur le terrain au Tibet, recueillant des données démographiques dans des villages où le rapport de genre était favorable aux femmes et où celles-ci avaient une charge de travail plus importante(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre): une situation qui était en réalité assez courante en raison du nombre élevé d’hommes qui devenaient moines et partaient au monastère. «Nous interprétons cela comme une réduction du pouvoir de négociation, car les hommes sont rares, ce qui laisse aux femmes moins d’options sur le marché du mariage», explique Ruth Mace. «Nous avons également étudié le rôle du rapport de genre au Royaume-Uni et au Mexique, à l’aide de jeux économiques», explique-t-elle.
Mettre en relation les comportements locaux liés au genre avec des échantillons mondiaux
L’équipe a mis en évidence des liens évidents entre le célibat religieux et les coûts du mariage pour chaque genre. La modélisation a montré comment la rivalité entre frères, provoquée par la dot (liée à la polygamie), entraîne une augmentation du nombre de moines. D’un autre côté, la dot (somme versée à la famille du marié lors du mariage, liée à la monogamie) entraîne une rivalité entre sœurs et un nombre accru de religieuses. Les chercheurs ont vérifié cette hypothèse de manière empirique en constituant un échantillon international, ce qui a permis de confirmer leurs conclusions(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). «Ainsi, une pratique culturelle est liée aux pratiques de mariage, ce qui constitue un exemple clair de l’origine démographique de pratiques culturelles sexistes», note Ruth Mace. Les chercheurs ont procédé à une analyse similaire des accusations de sorcellerie(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), montrant à nouveau que les schémas d’accusation peuvent s’expliquer par un compromis coût-bénéfice pour l’accusateur, en établissant à nouveau un lien avec les pratiques culturelles. On a également constaté que les sociétés nomades croyaient moins à la sorcellerie que les sociétés sédentaires. L’équipe a également montré que la violence fondée sur l’honneur et les «crimes d’honneur»(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) sont fortement associés au mariage entre cousins dans toutes les cultures. «Une constatation récurrente est que ces coûts et avantages sont souvent dus à la concurrence au sein de la famille, et pas seulement à un abus de pouvoir de la part de l’homme, comme on le suppose souvent», remarque-t-elle.
Trouver des réponses à d’autres énigmes de l’évolution
L’équipe continue de travailler sur les ensembles de données et les résultats seront publiés à l’avenir, notamment sur l’enlèvement de la mariée et les rôles et charges de travail du «troisième genre» au Mexique. Ruth Mace explore un autre mystère de l’évolution, afin de découvrir pourquoi la fertilité tombe à des niveaux aussi bas. Elle a également écrit un livre destiné à la fois aux universitaires et au grand public, qui est actuellement en cours de révision, provisoirement intitulé «Counting Babies» (compter les bébés), qui souligne la valeur du cadre de démographie évolutive du projet.
