Comprender el origen de los comportamientos con sesgo de género
En todo el mundo existen muchas prácticas culturales con sesgo de género, como las acusaciones de brujería contra las mujeres, la distribución desigual de la carga de trabajo o la participación de los hombres en la guerra. Estos comportamientos se consideran «paradojas evolutivas». Los modelos evolutivos parten de la idea de que los individuos tienden a maximizar su eficacia biológica, pero muchos de estos ejemplos no encajan fácilmente en ese marco. «Que las mujeres trabajen más que los hombres supone un coste para ellas. ¿Por qué se mantiene entonces esta situación desde un punto de vista evolutivo?», comenta Ruth Mace, antropóloga del University College de Londres. «Combatir en la guerra implica arriesgar la vida por el bien colectivo. ¿Por qué hacerlo? Las acusaciones de brujería tampoco parecen basarse en hechos objetivos. Entonces, ¿por qué son tan frecuentes?». En el proyecto EvoBias(se abrirá en una nueva ventana), financiado por el Consejo Europeo de Investigación(se abrirá en una nueva ventana), Mace y su equipo analizaron estos fenómenos en profundidad. El objetivo era identificar las causas de estos comportamientos perjudiciales a través de la demografía evolutiva: una disciplina que combina la teoría evolutiva con el estudio de la natalidad, la mortalidad y las pautas de comportamiento. «En todos los casos que investigamos intentamos adoptar una perspectiva más ecológica y basada en costes y beneficios para comprender el origen de determinadas prácticas culturales», explica Mace.
Estudios demográficos en México, el Tíbet y el Reino Unido
Los investigadores llevaron a cabo trabajos de campo en el Tíbet. Recopilaron datos demográficos en aldeas con una mayor proporción de mujeres, en las que estas soportaban una carga de trabajo más elevada(se abrirá en una nueva ventana). Esta práctica era relativamente frecuente debido al elevado número de hombres que ingresaban en monasterios budistas. «Interpretamos este fenómeno como una reducción de la capacidad de negociación de las mujeres, ya que la escasez de hombres limita sus opciones en el mercado matrimonial», comenta Mace. A lo que añade: «También examinamos el papel de la proporción de sexos en el Reino Unido y México mediante experimentos económicos».
Vincular los comportamientos con sesgo de género locales y las dinámicas culturales mundiales
El equipo identificó vínculos claros entre el celibato religioso y los costes asociados al matrimonio para cada sexo. Los modelos desarrollados mostraron que la competencia entre hermanos varones, provocada por la existencia de pagos matrimoniales a la familia de la novia —una práctica vinculada a la poliginia—, favorece que haya un mayor número de monjes. En cambio, la dote —los pagos a la familia del novio y asociados a la monogamia— genera competencia entre hermanas y favorece un mayor número de monjas. Posteriormente, los investigadores contrastaron estas hipótesis mediante una muestra mundial de distintas culturas, cuyos resultados confirmaron sus conclusiones(se abrirá en una nueva ventana). «Así, una práctica cultural puede relacionarse directamente con sistemas matrimoniales concretos. Se trata de un ejemplo claro del origen demográfico de prácticas culturales sexistas», afirma Mace. Los investigadores efectuaron un análisis similar sobre las acusaciones de brujería(se abrirá en una nueva ventana). Los resultados revelaron que estos patrones también pueden explicarse mediante relaciones de costes y beneficios para quien acusa, encontrando así de nuevo un vínculo con las prácticas culturales. También se observó que las sociedades nómadas presentan menos creencias relacionadas con la brujería que las sociedades sedentarias. Asimismo, demostraron que la violencia vinculada al «honor» y los llamados «crímenes de honor» a nivel mundial(se abrirá en una nueva ventana) guardan una fuerte relación con los matrimonios entre primos en distintas culturas. «Uno de los resultados recurrentes es que estos costes y beneficios suelen derivarse de dinámicas de competencia dentro de la familia, y no solo de abusos de poder masculinos, como a menudo se presupone», destaca Mace.
Nuevas respuestas para otras paradojas evolutivas
El equipo continúa analizando los conjuntos de datos recopilados y prevé publicar nuevos resultados sobre cuestiones como el secuestro de novias o los denominados «identidades de tercer género» y la distribución del trabajo en México. Mace también investiga otra paradoja evolutiva: las causas del descenso de la natalidad hasta niveles históricamente bajos. Además, Mace ha escrito un libro dirigido tanto a especialistas como al público general. La obra, actualmente en proceso de revisión y con el título provisional «Counting Babies», pone de relieve el valor del marco de demografía evolutiva aplicado en el proyecto.
