Übersehen wir Anzeichen für außerirdisches Leben?
Sie sind doch irgendwo da draußen, oder? Im Mai veröffentlichte das Pentagon, der Hauptsitz des Verteidigungsministeriums der Vereinigten Staaten, bisher unveröffentlichte Dokumente zu außerirdischem Leben und unidentifizierten anomalen Phänomenen (früher gern als UFOs, unbekannte Flugobjekte, bezeichnet). Nachdem diese jahrzehntelang von der Regierung zurückgehalten wurden, kann die Öffentlichkeit nun die Dokumente, Fotos und Videos(öffnet in neuem Fenster) durchstöbern. Wir können selbst entscheiden, was wir darin sehen.
Strategie der kosmischen Suche neu überdenken
Wir nutzen leistungsstarke Teleskope und gehen auf Weltraummissionen, um Leben im Weltall zu finden, doch bisher gibt es noch keine bestätigten Beweise dafür. Suchen wir vielleicht nach den falschen Signalen? Könnte es sein, dass wir die Informationen, die wir aus diesen fernen Welten sammeln und die auf Leben hinweisen, übersehen oder gar ignorieren? Wenn Wissenschaftsteams nach Beweisen für außerirdisches Leben suchen, sehen sie sich oft mit mehrdeutigen Daten konfrontiert. Sie müssen sorgfältig zwischen falsch-positiv, d. h. Fällen, in denen Hinweise fälschlicherweise auf das Vorhandensein von Leben hindeuten, und falsch-negativ, d. h. Fällen, in denen tatsächliche Lebenszeichen übersehen oder nicht erkannt werden, unterscheiden. Ein internationales Forschungsteam erkundete neue Verfahren, um falsch-negative Ergebnisse korrekt zu erkennen, damit keine Anzeichen außerirdischen Lebens übersehen werden. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift „Nature Astronomy“(öffnet in neuem Fenster). veröffentlicht. „Wir sollten uns dieser falsch-negativen Ergebnisse bewusst sein“, kommentierte die Hauptautorin Inge Loes ten Kate, Professorin für Astrobiologie an der niederländischen Universität Utrecht und der Universität Amsterdam, in einer Pressemitteilung(öffnet in neuem Fenster). „Denn das bedeutet, dass es Mängel bei der Erkennung der Existenz von Leben gibt. Diese Mängel stehen gegenwärtig nicht ganz oben auf der Forschungsagenda.“
Herausforderungen beim Finden von Außerirdischen
Möglicherweise übersehen wir Anzeichen außerirdischen Lebens, weil diese Spuren im Lauf der Zeit verblasst sind, zu schwer zu erkennen sind oder unsere Detektionstechnologie einfach noch nicht weit genug entwickelt ist, um sie zu finden. Auf diese Weise können falsch-negative Ergebnisse entstehen. Die Forschungsgruppe weist auf eine weit verbreitete Neigung hin: In der Astrobiologie wird mehr Zeit darauf verwendet, falsch-positive Meldungen zu vermeiden – also fälschlicherweise aufgrund von Daten- oder Gerätefehlern zu behaupten, Leben gefunden zu haben –, als sich mit den falsch-negativen Fällen zu befassen, in denen Anzeichen von Leben vollkommen übersehen werden. „Wir plädieren daher für die Entwicklung einer gezielten Forschungsstrategie, die sich systematisch mit diesen Risiken befasst und derzufolge wir Laborexperimente mit Modellforschung und Feldarbeit kombinieren müssen“, erklärte ten Kate. „Weltraummissionen und Instrumente sind darauf ausgelegt, mögliche Anzeichen von Leben zu erkennen, doch das Risiko, dabei etwas zu übersehen, wird nicht berücksichtigt. Die Suche nach Anzeichen für Leben sollte mit klarer formulierten Fragen und überprüfbaren Hypothesen einhergehen, um konkrete Mess- oder Beobachtungsziele zu begründen.“ Der Einsatz von KI bei der Erkennung von Mustern bietet einen äußerst wirksamen Ansatz zur Bewältigung dieser Herausforderung. „Denn dann könnten sich durchaus Dinge offenbaren, die wir allein niemals erkennen könnten. Und anhand neuer Beobachtungen kann dann herausgearbeitet werden, wie und wo sie in ein solches Muster passen“, fügte sie hinzu. Die Frage bleibt, wie etwas untersucht werden kann, das verborgen bleibt. „Diese Frage trifft den Kern unseres Problems, denn wir neigen dazu, nach Dingen zu suchen, die wir bereits kennen“, schloss ten Kate. „Wir müssen daher ganz genau verstehen, welche Art von Leben an einem bestimmten Ort möglich ist, welche Voraussetzungen für Leben gegeben sind und wie wir die Spuren dieses Lebens erkennen können. Und selbst dann könnten uns noch Dinge entgehen.“
