Una plataforma pionera para una gestión más inteligente de los nutrientes
Los nutrientes son esenciales para la agricultura. Sin embargo, gestionarlos de forma eficaz sigue siendo uno de los retos más difíciles de la agricultura. Si se utiliza una cantidad insuficiente, el rendimiento se ve afectado. Si se utiliza en exceso, los efectos se propagan por los cursos de agua, los suelos y la atmósfera. Con el fin de contribuir a reducir la contaminación y las pérdidas de nutrientes sin comprometer la productividad, el proyecto NutriBudget(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, ha desarrollado una plataforma de gestión integrada de nutrientes dirigida a agricultores, asesores y responsables políticos. «NutriPlatform es una herramienta única en su género, ya que ayuda a las distintas partes interesadas a tomar decisiones fundamentadas para mejorar la gestión de los nutrientes, desde el ámbito de las explotaciones agrícolas y el ámbito regional hasta el ámbito de la Unión Europea (UE)», explica la coordinadora científica del proyecto, Ivona Sigurnjak.
Una plataforma digital para la gestión sostenible de los nutrientes
NutriPlatform, que funciona como un panel de control, ofrece a los usuarios unos indicadores clave de rendimiento denominados «NutriKPI», que evalúan el rendimiento de las explotaciones agrícolas en términos de secuestro de carbono y balances de nutrientes —es decir, el equilibrio entre las entradas y las salidas de nutrientes—. Estos indicadores muestran en qué medida los resultados actuales se acercan a los cinco objetivos establecidos por el plan de acción «Contaminación cero»(se abrirá en una nueva ventana) de la UE y la estrategia «De la granja a la mesa»: producción vegetal, salud del suelo, calidad del agua, clima y biodiversidad. A partir de esta evaluación, la plataforma se basa en un catálogo de medidas de mitigación para ofrecer recomendaciones específicas para cada emplazamiento. El catálogo abarca actualmente veinticinco medidas agronómicas y está previsto que alcance al menos las cincuenta, lo que contribuirá a la captura de carbono, la recuperación de nutrientes y un uso más eficiente de los fertilizantes, incluidos los de origen biológico. Lo que distingue a NutriPlatform son sus modelos subyacentes, desarrollados a partir de investigaciones anteriores financiadas con fondos europeos. Mientras que la mayoría de las herramientas existentes se centran en uno o dos nutrientes, como el nitrógeno y el carbono, los NutriModels realizan un seguimiento simultáneo de diez elementos relacionados con la sostenibilidad agrícola, entre que se incluyen el fósforo, el potasio, el azufre y micronutrientes como el cobre y el zinc. Basados en un método holístico y fundamentado en datos, los modelos analizan las interacciones en todo el sistema agrícola. «El flujo de carbono y nutrientes está vinculado de forma dinámica entre el suelo, el agua, el aire, las plantas y los animales», afirma Sigurnjak. La plataforma también permite a las autoridades regionales y a los responsables políticos analizar hojas de ruta hacia una gestión más sostenible de los nutrientes y estrategias de economía circular. Los usuarios pueden simular el impacto de prácticas agronómicas concretas y evaluar cómo las diferentes medidas afectan a los objetivos medioambientales y al rendimiento en materia de nutrientes.
De los ensayos de campo a la política sobre fertilizantes de origen biológico
Los participantes en los proyectos piloto de cinco regiones europeas confirmaron que los retos relacionados con la gestión de los nutrientes varían considerablemente en función del clima, el tipo de suelo y los sistemas de cultivo. En las zonas de producción intensiva y con excedentes de nutrientes, la prioridad es reducir las pérdidas medioambientales y mejorar la eficiencia en el uso del nitrógeno. En las regiones donde los nutrientes son escasos, el reto no consiste simplemente en aumentar los insumos, sino en garantizar que se traduzcan en un aumento del rendimiento de los cultivos. Como señala Sigurnjak, «la gestión de los nutrientes no puede seguir un método único para toda la UE». Entre sus medidas de mitigación, NutriBudget fomenta el uso de fertilizantes de origen biológico que recuperan y reciclan los nutrientes de los flujos de residuos orgánicos. A través de talleres de cocreación, el proyecto presentó los resultados de los ensayos de campo realizados con estos fertilizantes y contribuyó a los debates sobre políticas. NutriBudget también contribuye a su mayor adopción en la UE, incluida la implementación del nitrógeno recuperado de los residuos ganaderos (RENURE)(se abrirá en una nueva ventana). Con el fin de facilitar su adopción a gran escala, NutriPlatform se ha diseñado para integrarse con los sistemas de asesoramiento y gestión agrícola ya existentes, y su código fuente se pondrá a disposición del público. Además de estas iniciativas, el proyecto desarrolló resultados técnicos clave, entre los que se incluyen algoritmos para evaluar medidas de mitigación y detectar cultivos de cobertura desde el espacio. El consorcio espera que las actividades de divulgación y las colaboraciones contribuyan a que la plataforma llegue al menos a 40 000 agricultores de toda Europa.