¿En qué estado se encuentra su avión?
El suelo es el núcleo del ecosistema vivo del planeta. No solo es responsable de aproximadamente el 95 % del suministro mundial de alimentos, sino que también contribuye a filtrar nuestra agua potable y regula el clima. Sin embargo, al igual que el corazón humano, el suelo funciona mejor cuando está sano. Por eso la Unión Europea (UE) ha convertido la salud edáfica en un componente fundamental de su misión «Un pacto sobre el suelo para Europa»(se abrirá en una nueva ventana) y de la Directiva de vigilancia del suelo(se abrirá en una nueva ventana). Si bien estas iniciativas suponen un importante paso adelante para mejorar la calidad de los suelos europeos, para que tengan éxito es necesario poder medir y comparar la salud edáfica entre las distintas regiones, usos del suelo y funciones. La pregunta es: ¿cómo se consigue? «No existe consenso científico sobre cómo medir la salud edáfica, cuya definición depende de diversos factores, entre ellos el contexto (clima y tipo de suelo), la función (tierras de cultivo, pastizales, bosques, espacios naturales, suelos urbanos y humedales) y la región (Europa mediterránea, central, atlántica o boreal)», afirma Wim van der Putten(se abrirá en una nueva ventana), ecólogo del Instituto Neerlandés de Ecología(se abrirá en una nueva ventana) (NIOO-KNAW). El proyecto MultiSol(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, contribuye a aclarar qué factores determinan que un suelo sea saludable o no lo sea.
Una prueba de coeficiente intelectual para el suelo
Coordinado por el NIOO-KNAW y con el apoyo de las acciones Marie Skłodowska-Curie(se abrirá en una nueva ventana) (MSCA), el proyecto ha desarrollado lo que denomina una «prueba de coeficiente intelectual» para el suelo. «La salud edáfica depende de sus propiedades físicas, químicas y biológicas», explica Van der Putten. «El marco de medición desarrollado por el investigador del MSCA Jasper Wubs(se abrirá en una nueva ventana) utiliza los mismos métodos estadísticos y modelos de variables latentes que una prueba estándar de coeficiente intelectual». Sin embargo, en lugar de medir la inteligencia, el marco MultiSol evalúa funciones clave del suelo(se abrirá en una nueva ventana) al deducir el nivel real de funcionamiento del suelo (la variable latente) a partir de múltiples indicadores. «Al evaluar los suelos en función de su salud, el reto consiste en no perderse entre la gran cantidad de indicadores de salud edáfica que se utilizan habitualmente», añade Van der Putten. «Por lo tanto, nuestro marco destaca los indicadores más relevantes para medir la salud de ese suelo en concreto».
Una herramienta eficaz para evaluar la salud edáfica
Esta solución potente y económica se está probando actualmente en el marco de diversas iniciativas de investigación que se están llevando a cabo tanto en Europa como en el extranjero. A la luz de los resultados de estas pruebas, Van der Putten espera que este marco se amplíe y se utilice para supervisar la salud edáfica en toda la UE. Además, el proyecto está estudiando cómo integrar modelos de inteligencia artificial en el marco, una integración que podría abrir la puerta a una gestión específica de algunos de los componentes biológicos clave que determinan la salud edáfica. Wubs también sigue adelante con su investigación, de la que espera que se deriven nuevos conocimientos e ideas importantes para la gestión aplicada de los suelos, así como un respaldo científico para la Directiva de vigilancia del suelo de la UE sobre el seguimiento de los suelos. «Estamos deseando colaborar con la comunidad científica para seguir perfeccionando nuestro método y, en última instancia, ofrecer una herramienta eficaz que permita medir, comparar y mejorar con precisión la salud edáfica en todo el espectro edáfico», concluye Van der Putten.