Des solutions d’emballage naturelles, sans déchets
Le recyclage des déchets est un élément critique de la transition vers une économie circulaire. Cela reste toutefois un défi majeur dans l’UE, en effet, cinq tonnes(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) de déchets sont produites chaque année par Européen en moyenne, et seuls 41 % d’entre eux sont effectivement recyclés. «Nous produisons plus de déchets que nous ne sommes capables d’en recycler », déclare Karl Pärtel, cofondateur de RAIKU(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), en Estonie. «Les emballages constituent une part particulièrement visible des déchets ménagers: il suffit d’ouvrir sa poubelle pour s’en rendre compte» souligne-t-il. Même si l’objectif(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) de recycler 70 % des déchets d’emballages d’ici 2030 est atteint, des millions de tonnes de déchets d’emballages finiront encore dans les décharges pendant de nombreuses années.
Matériau naturel, compostable et qui absorbe les chocs
La start-up estonienne de technologies propres RAIKU a été créée pour relever ce défi en développant un matériau 100 % naturel, compostable et capable d’absorber les chocs. L’objectif est de remplacer les plastiques et autres matériaux d’emballage à forte empreinte carbone, couramment utilisés pour les films à bulles et les bioplastiques. «Le matériau de calage des emballages RAIKU est fabriqué à partir d’une seule matière première: le bois», ajoute Karl Pärtel. «Aucun produit chimique ni additif n’est utilisé pour la production. Notre utilisation de la matière première est également extrêmement efficace: nous pouvons transformer un mètre cube de bois en 15 à 20 mètres cubes de matériau d’emballage.» Le procédé de fabrication consomme également très peu d’énergie et d’eau. «Nous pouvons, par exemple, réduire de 90 % notre consommation de ressources par rapport à la fabrication du papier.»
Transformer le secteur de l’emballage
Un important travail de recherche et de développement a toutefois été nécessaire pour pouvoir mettre cette innovation sur le marché. RAIKU devait pouvoir déployer à grande échelle des lignes pilotes industrielles afin de démontrer la viabilité de son matériau auprès de partenaires commerciaux potentiels. C’est là qu’est intervenu le projet RAIKU bio packaging(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), financé par le Conseil européen de l’innovation(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) (CEI). «Nous étions dans la classique “vallée de la mort” des start-up», explique Karl Pärtel. «Nous savions que notre technologie était prometteuse, mais à un stade aussi précoce, il était difficile d’obtenir des financements auprès d’investisseurs privés.» Ce projet de deux ans financé par le CEI a permis à RAIKU de poursuivre le développement de sa technologie de production modulaire et évolutive, qui, selon l’entreprise, pourrait révolutionner le secteur de l’emballage. «Cela nous a offert une réelle opportunité de réussir», confie Karl Pärtel. «Nous pouvons désormais nous concentrer sur les prochaines étapes de notre développement et accélérer le déploiement de notre technologie à l’échelle mondiale.»
Commercialiser des innovations respectueuses de l’environnement
Le projet CEI a permis à RAIKU de transformer son concept en produit commercialisable et d’enfin lancer sur le marché son innovation respectueuse de l’environnement. L’entreprise compte actuellement une centaine de clients répartis dans une vingtaine de pays, parmi lesquels figurent de grandes marques comme LVMH et L’Oréal. Les matériaux à base de bois développés par l’entreprise sont utilisés pour emballer des parfums, des cosmétiques, des céramiques haut de gamme, ainsi que des produits électroniques. «Les prochaines étapes consistent à mettre en place une usine de grande capacité et à déployer plusieurs micro-usines», confie Karl Pärtel. «Notre technologie modulaire peut être déployée sous différentes configurations. Nous avons obtenu des investissements privés qui nous permettront de poursuivre notre développement à grande échelle.» Pour Karl Pärtel, l’ambition de l’entreprise est de faire de son matériau l’une des principales solutions d’emballage au monde et de remplacer ainsi des plastiques dont la fabrication est très énergivore et le recyclage complexe. Cela contribuera à la réalisation des objectifs environnementaux à long terme de l’Europe. «Une économie circulaire repose sur des produits qui ne génèrent aucun déchet et réintègrent le cycle naturel», conclut-il.
